Kompaktlexikon der Biologie: Schlüsselmerkmale
Schlüsselmerkmale, Bez. für Verhaltensweisen, Fähigkeiten oder strukturelle Merkmale, die es einer Organismenart ermöglichen, eine ökologische Zone zu erschließen. S. der Vögel, die den Luftraum erobert haben, sind z.B. die Flugfähigkeit, Flügel und Federn, solche, die es den Tetrapoda ermöglichten, an Land zu gehen, sind u.a. Lungenatmung, fleischige Flossen mit Skelett, ein stabiles Achsenskelett sowie Schulter und Beckengürtel. S. können sowohl ursprüngliche (plesiomorphe) Merkmale als auch neu entstandene, abgeleitete (apomorphe) Merkmale sein. Plesiomorphien können zu S. werden, indem sie in einen neuen Kontext gestellt werden, z.B. durch geänderte Verhaltensweisen, und dadurch eine Funktionserweiterung oder einen Funktionswechsel erfahren. Bei Tieren können daher Verhaltensweisen eine Schrittmacherfunktion bei der Entstehung von S. haben.
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