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Kompaktlexikon der Biologie: Epiphyse

Epiphyse, 1) Zirbeldrüse, Pinealorgan, Corpus pineale, ein reich durchblutetes Organ, das wie ein kleiner Pinienzapfen (Name!) am Dach des Zwischenhirns der Wirbeltiere befestigt ist. Bei vielen poikilothermen Wirbeltieren dient die E. als Lichtsinnesorgan („drittes Auge“). Sie enthält fotorezeptive Zellen, die in Aufbau und Funktion Ähnlichkeit mit den Fotorezeptoren der Netzhaut zeigen. Auch die wichtigen Moleküle in der Kaskade retinaler Fototransduktion (z.B. Opsin) können in Zellen (Pinealocyten) der E. nachgewiesen werden. Viele dieser Moleküle kommen auch bei Säugetieren vor, jedoch fehlt ihnen das Retinal und damit die Fähigkeit zur Fotorezeption durch die E. Bei ihnen kommt die Information über die Helligkeit von den Augen über den Hypothalamus (Nucleus suprachiasmaticus) sowie sympathische präganglionäre Neurone aus dem oberen Halsganglion. Die E. setzt u.a. die Hormone Melatonin und Noradrenalin in die Blutbahn frei. Stimuliert wird die Melatonin-Freisetzung durch einen Mangel an Licht; Lichteinfall hemmt die endokrine Aktivität der E. Sie nimmt auf diese Weise Einfluss auf den Tages- und Jahresrhythmus des Verhaltens (Biorhythmik). Die variable Tageslänge im Verlauf der Jahreszeiten beeinflusst über die E. u.a. auch den jährlichen Fortpflanzungsrhythmus vieler Wirbeltiere. Darüber hinaus soll die E. durch Verbindungen mit dem hinteren Hypothalamus die Sympathikus-Aktivität beeinflussen. Zerstörung der E. beim Menschen, z.B. durch Tumoren, geht häufig mit vorzeitiger Geschlechtsreife (Pubertas praecox) und anormaler Beschleunigung des Körperwachstums einher.

2) rundlich verdickter Endabschnitt von Röhrenknochen jeweils am oberen und unteren Ende des Knochenschaftes (Knochen).

  • Die Autoren

Redaktion:
Dipl.-Biol. Elke Brechner (Projektleitung)
Dr. Barbara Dinkelaker
Dr. Daniel Dreesmann

Wissenschaftliche Fachberater:
Professor Dr. Helmut König, Institut für Mikrobiologie und Weinforschung, Johannes Gutenberg-Universität Mainz
Professor Dr. Siegbert Melzer, Institut für Pflanzenwissenschaften, ETH Zürich
Professor Dr. Walter Sudhaus, Institut für Zoologie, Freie Universität Berlin
Professor Dr. Wilfried Wichard, Institut für Biologie und ihre Didaktik, Universität zu Köln

Essayautoren:
Thomas Birus, Kulmbach (Der globale Mensch und seine Ernährung)
Dr. Daniel Dreesmann, Köln (Grün ist die Hoffnung - durch oder für Gentechpflanzen?)
Inke Drossé, Neubiberg (Tierquälerei in der Landwirtschaft)
Professor Manfred Dzieyk, Karlsruhe (Reproduktionsmedizin - Glück bringende Fortschritte oder unzulässige Eingriffe?)
Professor Dr. Gerhard Eisenbeis, Mainz (Lichtverschmutzung und ihre fatalen Folgen für Tiere)
Dr. Oliver Larbolette, Freiburg (Allergien auf dem Vormarsch)
Dr. Theres Lüthi, Zürich (Die Forschung an embryonalen Stammzellen)
Professor Dr. Wilfried Wichard, Köln (Bernsteinforschung)

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