Supernova in der Spiralgalaxie NGC 1288

Auch in der Spiralgalaxie NGC 1288 sind Sterne wohl nur selten einsam – oft kommen sie paarweise vor und umkreisen einander als Binärsystem über viele Jahrmillionen. Ab und zu kommt es dabei jedoch zu Unverträglichkeiten: Saugt etwa ein kleiner weißer Zwerg mit starker Gravitation ständig heftig an seinem Begleiter und sammelt dabei mehr und mehr Masse des Partners, so kann er schließlich als Supernova vom Typ Ia spektakulär explodieren. Genau so ein Feuerwerk – die Supernova SN 2006dr – beobachteten Astronomen der Europäischen Südsternwarte im Juli mit ihrem Very Large Telescope in NGC 1288, einer 200 Millionen Lichtjahre entfernten spektakulären Spiralgalaxie, auf die wir von der Erde aus gesehen einen wunderbaren Aufblick haben.

Zum Zeitpunkt der Aufnahme hatte SN 2006dr – der helle Punkt links neben dem galaktischen Zentrum – ihre größte Helligkeit erreicht. Dabei strahlte sie nahezu so hell wie ihre gesamte Galaxie, bei uns resultierte diese gigantische Leuchtkraft allerdings "nur" in der Magnitude 16, womit die Sternexplosion rund 10 000 mal lichtschwächer blieb als die hellsten gerade noch mit unbewaffnetem Auge sichtbaren Objekte am Nachthimmel.