Es erinnert doch stark an das Marshmallow-Experiment. Nur dass hier nicht Kinder mit einer Süßigkeit warten müssen, ohne sie zu essen, sondern Rabenvögel mit einem Stückchen Futter. Wenn die Vögel es schaffen, eine Weile der Versuchung zu widerstehen, bekommen sie ein besseres Stück im Austausch. Diesen Versuch haben Wissenschaftler aus Straßburg, Edinburgh und Wien mit Kolkraben (Corvus corax) und Aaskrähen (Corvus corone) gemacht. Ihr Ergebnis: Mehr als fünf Minuten Selbstdisziplin brachten manche der Tiere auf.

Nicht nur die Dauer der Durststecke, auch die Qualität der erwarteten Belohnung spielte eine Rolle dabei, ob die Rabenvögel sich beherrschen konnten. Ihre Taktiken lassen wieder an die Menschenkinder denken: das erste Stück Futter wird weggelegt, aufgenommen, wieder weggelegt... Im Video lässt der Vogel direkt zu Beginn das Futterstück nach rechts fallen und verzieht sich erst ein Mal. Zwischen der 16. und 30. Sekunde wird das Video im Zeitraffer abgespielt. Erst nach tatsächlichen 80 Sekunden darf das Tier das erste Stück Futter gegen die höherwertige Belohnung austauschen.

Dieses Prinzip des Belohnungsaufschubs zu verstehen und über eine solche Zeispanne anwenden zu können traute man bisher nur Menschen und Menschenaffen zu. Dennoch haben auch viele der Kinder im Marshmallow-Test lieber ihren ersten Marshmallow sofort verputzt. (lh)