Evolution

Hirnentwicklung bei Mensch und Neandertaler

Die Gehirne von neugeborenen Neandertalern hatten wohl in etwa dieselbe Gr��e und auch eine sehr �hnliche Form wie die von Spr�sslingen des modernen Menschen. Im Erwachsenenalter dagegen wich das Aussehen beider bekanntlich stark voneinander ab: Die Sch�del des Homo neanderthalensis waren flacher und l�nglicher als bei Homo sapiens. Eine deutsche Forschergruppe fand jetzt Hinweise darauf, dass sich dieser Unterschied bereits im ersten Lebensjahr ausbildete.

Philipp Gunz vom Max-Planck-Institut f�r evolution�re Anthropologie in Leipzig und seine Kollegen erstellten per Computer virtuelle Innenabdr�cke (so genannte "Endocasts") von Sch�deln von insgesamt elf Neandertalern – darunter auch die fossilen Knochen eines Neugeborenen und mehrerer Kinder. Die Abdr�cke brachten sie dann in eine Reihenfolge von jung nach alt und analysierten Ver�nderungen der Form. Ergebnis: Verglichen mit den heutigen Menschen entwickelt sich das Neandertaler-Denkorgan vor allem im ersten Lebensjahr anders. In dieser Zeit bekommt das menschliche Hirn seine vergleichsweise runde Form, das Oberst�bchen der Neandertaler blieb hingegen weiterhin l�nglich.

Aus der Forschung zu Hirnentwicklungsst�rungen wei� man: Je fr�her der neuronale Konstruktionsplan zwischen Individuen abweicht, desto gravierender die Folgen f�r die kognitiven F�higkeiten. Gunz und seine Kollegen halten es daher f�r wahrscheinlich, dass Homo sapiens dem Homo neanderthalensis durchaus intellektuell �berlegen war. Wom�glich war dies mit ein Grund daf�r, dass Letzterer ausstarb, so die Forscher. (cb)

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