Evolution

N�tzliche Parasiten

Es gibt �ber 750 wild wachsende Feigenarten, und jede wird von einer eigenen Wespensorte best�ubt. Anders als die meisten bl�tenbesuchenden Insekten sind diese Wespen aus der Familie Agaonidae aber nicht auf Nektar aus. Stattdessen legen sie ihre Eier in die Fruchtknoten der Pflanze ab. Daf�r m�ssen sie in den bizarren kugelf�rmigen Bl�tenstand hineinkriechen, wobei sie die auf der Innenseite sitzenden Bl�ten streifen und so best�uben. Die frischen Wespen, die sich aus den Eiern entwickeln, tragen schlie�lich den Pollen zu anderen Bl�tenst�nden.

Das Problem: Jede Larve kostet die Feige einen Samen; zugleich liegt es im Interesse der Wespen, m�glichst viele Eier in einem Bl�tenstand zu deponieren. Unter diesen Umst�nden sollte die Pflanze letztlich den K�rzeren ziehen.

Derek Dunn von der Universit�t Reading (England) und seine Kollegen haben nun herausgefunden, warum die Beziehung zwischen Feige und Insekt dennoch funktioniert − und zwar schon seit rund hundert Millionen Jahren. Es liegt an einem dritten Mitspieler: einer parasitischen Wespe. Diese kann mit ihrem Legebohrer von au�en die Wand des Bl�tenstandes durchstechen und ihre Eier in die Larven der Feigenwespen ablegen.

Wie Dunn nun herausfand, sind Larven in den inneren Bl�ten schlechter zug�nglich und werden daher seltener parasitiert. Die nat�rliche Selektion beg�nstigt also diejenigen Feigenwespen, die ihre Eier dort ablegen. Weiter au�en k�nnen sich dann Samen entwickeln. So helfen die Parasiten, das Gleichgewicht zwischen der Pflanze und ihren Best�ubern stabil zu halten.

Malte Jessl

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