Als "sieben Minuten des Terrors" wurde die Landephase des Marsrovers Curiosity bezeichnet: Eine komplexe Abfolge von Schritten musste das Raumfahrzeug bewältigen – und das völlig autonom. Die Live-Übertragung aus dem Kontrollzentrum bestätigt nun, dass Curiosity wie geplant auf dem Roten Planeten gelandet ist und bereits erste Bilder zur Erde gesendet hat.

Das 900 Kilogramm schwere Roboterfahrzeug von der Größe eines Kleinwagens trat durch einen Schutzschild geschützt in die Marsatmosphäre ein. Nach Absprengen des Schutzschilds löste Curiosity einen Bremsfallschirm aus, der ihn so weit verlangsamte, dass ihn Bremsraketen zu einem Nahezustillstand brachten. An vier langen Drähten wurde der eigentliche Rover schließlich zur Marsoberfläche nahe des Mount Sharp im Gale-Krater abgelassen.

Nur Minuten nach dem Aufsetzen bestätigten Kameras am Rover, dass sich das Fahrzeug in einer stabilen Lage befindet. Die Wissenschaftler im Kontrollzentrum konnten den Vorgang auf Grund der langen Signallaufzeiten vom Mars nur mit einer Verzögerung von 14 Minuten beobachten.

Das mit unterschiedlichsten Messvorrichtungen beladene Roboterfahrzeug gilt als die bislang komplexeste Planetensonde überhaupt. Die geplante Mindestdauer seiner Mission beträgt mindestens 98 Wochen und damit ein Marsjahr.