Pal�opathologie

4000 Jahre alter Lepra-Toter entdeckt

Bereits vor vier Jahrtausenden erkrankten Menschen an der durch Mycobacterium leprae verursachten Lepra. Wissenschaftler um Gwen Robbins der Appalachian State University in Boone entdeckten im indischen Bundesstaat Rajasthan das 4000 Jahre alte Skelett eines Mannes im mittleren Alter, das die krankheitstypischen Knochenver�nderungen aufweist. Der Skelettfund ist der derzeit fr�heste arch�ologischer Beweis f�r das Auftreten der Infektionskrankheit.

Die bisher �ltesten Skelettreste, an denen Forscher bislang Lepraanzeichen gefunden hatten, datieren aus den Jahren 300 bis 400 v. Chr. und stammen aus �gypten und Thailand. Typische Belege f�r eine fortgeschrittenen Krankheitsverlauf sind beispielsweise Deformationen des Skeletts, Gelenkstarre sowie eingefallene Nasenscheidew�nde, die in Folge von eitrigem bakteriellen Befall auftreten. Schriftliche �berlieferungen aus Indien und �gypten deuten darauf hin, dass sich schon 1550 v. Chr. Menschen mit der Krankheit infiziert haben. Gwen Robbins und seine Kollegen gehen nach ihrer Entdeckung davon aus, dass der Lepraerreger schon vor �ber f�nftausend Jahren wahrscheinlich aus Afrika nach Indien eingeschleppt wurde und danach als Folge der zunehmenden Urbanisierung auch nach Europa gekommen ist.

Lepra ist eine gut zu heilende bakterielle Krankheit, die haupts�chlich durch Tr�pfcheninfektion �bertragen wird und zum Teil schwere neurologische Sch�den verursacht. Sie ist nicht ausgerottet, aber unter Kontrolle gebracht. Trotzdem infizieren sich weltweit jedes Jahr �ber 200 000 Menschen daran. Seit dem fr�hen Mittelalter hatte die Lepragefahr in Europa betr�chtlich abgenommen; offenbar verdr�ngte das verwandte Mycobacterium tuberculosis das konkurrierende Leprabakterium im Kampf um den Wirt. Im gleichen Zeitraum war die Tuberkuloserate im europ�ischen Raum angestiegen. (dw)

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