Primatologie

Gefeiertes Affenfossil ist nur "Halbaffe"

Das gut erhaltene, vor fast 30 Jahren gefundene und im letzten Jahr unter gro�em Presserummel vorgestellte Affenfossil von Darwinius masillae ist weniger eng mit Menschen verwandt, als Forscher zun�chst nahegelegt hatten. Der 47 Millionen Jahre alte Fund aus dem Eoz�n, in dem sich die Vorfahren von echten Affen, Menschen und Lemurenartigen gerade auseinanderentwickelt hatten, geh�re recht eindeutig zu der gro�en Gruppe der Feuchtnasenaffen und stehe damit den �ltesten Lemuren nahe, berichten Callum Ross von der University of Chicago und seine Kollegen [1].

Urzeit-Primate — **Urzeit-Primat**

Das schon 1983 in der �lschiefergrube Messel bei Darmstadt gefundene Fossil ist nun als das derzeit wohl weltweit �lteste komplett dokumentierte Fossil eines Primaten anerkannt. Forscher halten es f�r ein hochinteressantes Bindeglied aus jener Zeit, in der sich Primaten-Entwicklungslinien trennten, die zu Lemuren einerseits und den "echten Affen" – inklusive des Menschen – andererseits f�hrten. Vor einer genauen Einordnung von *Darwinius masillae* seien aber noch viele weitere Untersuchungen n�tig, geben die Wissenschaftler zu bedenken.

Bildzoom — **Urzeit-Primat**

Das schon 1983 in der �lschiefergrube Messel bei Darmstadt gefundene Fossil ist nun als das derzeit wohl weltweit �lteste komplett dokumentierte Fossil eines Primaten anerkannt. Forscher halten es f�r ein hochinteressantes Bindeglied aus jener Zeit, in der sich Primaten-Entwicklungslinien trennten, die zu Lemuren einerseits und den "echten Affen" – inklusive des Menschen – andererseits f�hrten. Vor einer genauen Einordnung von *Darwinius masillae* seien aber noch viele weitere Untersuchungen n�tig, geben die Wissenschaftler zu bedenken.

Ross und einige andere Fossilforscher hatten die Vorstellung von Darwinius masillae im vergangenen Jahr und die Schlussfolgerungen der beteiligten Forscher um J�rn Hurum von der Universit�t Oslo deutlich kritisiert. Hurum und Kollegen hatten das Fossil zuvor als Vertreter der ausgestorbenen Untergruppe der Adapidae charakterisiert, zu der viele der �ltesten bislang gefundenen Primaten z�hlen. Sie forderten dann wegen einiger untypischer Merkmale des Fossils aber, die Adapidae anders als zuvor nahe zu den Trockennasenaffen zu stellen, zu denen zum Beispiel Menschen, Schimpansen und Gibbons geh�ren [2]. Das Fossil w�re damit wom�glich sogar ein uralter Vorfahre von Homo sapiens.

Diese Interpretation lehnten mehrere Wissenschaftler ab, unter anderem auch Ross: Die gesamte Publikation sei stellenweise "eine Farce" und ignoriere Erkenntnisse, die �ber 20 Jahre hinweg gesammelt worden seien. Dies wollte das Team um Ross nachholen und konstatiert nun, dass Darwinius zwar tats�chlich zu den Adapidae geh�re, diese Gruppe aber wegen bedeutender �hnlichkeiten zu den urspr�nglichen Feuchtnasenaffen zu z�hlen ist. Ross' Gruppe best�tigt damit auch j�ngste Untersuchungen von Erik Seiffert von der Stony Brook University, der auch zu dem Schluss gekommen ist, dass die urspr�ngliche Gruppe der Adapidae zu den Lemurenvorfahren geh�rt und nicht zu den Trockennasenaffen [3].

Die Vorstellung des nach der Tocher des Studienleiters Hurum "Ida" getauften Skeletts von Darwinius war parallel zur Fachpublikation als gezieltes Medienereignis vor geladenen G�sten erfolgt, was Kritik aus der Wissenschaftlergemeinde hervorgerufen hatte. (jo)

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