Science-Top-Ten des Jahres 2007

Wissenschaftlicher Durchbruch 2007: genetische Variationen des Menschen

Das US-amerikanische Wissenschaftsmagazin Science hat die Forschungen zu den genetischen Variationen des Menschen zum wissenschaftlichen Durchbruch des Jahres 2007 gek�rt. Nach der Entzifferung des Humangenoms seien die Analysen der individuellen Unterschiede im Erbgut des Menschen in diesem Jahr entscheidend vorangekommen und h�tten wichtige Erkenntnisse f�r die Medizin gebracht, schreibt die Redaktion der Zeitschrift.

An sch�tzungsweise 15 Millionen Stellen im drei Milliarden Basenpaaren langen Genom unterscheiden sich Individuen um jeweils einen einzigen DNA-Baustein. In den vergangen Jahren konnte das internationale Projekt HapMap zahlreiche dieser so genannten SNPs (single nucleotide polymorphisms) aufkl�ren. Etliche dieser Differenzen k�nnen Krankheiten ausl�sen wie Diabetes, Rheuma, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Morbus Crohn oder Schizophrenie.

Das individuelle Erbgut kann sich nicht nur in einzelnen Bausteinen, sondern auch in der Anzahl der Kopien ganzer Gene unterscheiden. Wie sich dieses Jahr zeigte, scheinen diese copy number variations bei Autismus ein wichtige Rolle zu spielen.

Auf Platz 2 der wissenschaftlichen Top Ten setzte die Science-Redaktion die so genannten induzierten pluripotenten Stammzellen (iPS). In diesem Jahr war es Wissenschaftlern gelungen, diese Stammzellen aus Hautzellen zu z�chten und daraus wieder beliebige Gewebszellen herzustellen – und zwar zun�chst bei der Maus, dann auch beim Menschen. Damit k�nnte sich eine ethisch unbedenkliche Quelle f�r ma�geschneiderte embryonale Stammzellen auftun.

Astronomen des Pierre-Auger-Observatorium in Argentinien entdeckten dieses Jahr die Quelle hochenergetischer Partikelschauer aus dem All: aktive galaktische Kerne (AGN) – Galaxien mit einem Schwarzen Loch im Zentrum. Diese Erkenntnis geh�rt nach Ansicht von Science ebenfalls zu den bedeutendsten wissenschaftlichen Entdeckungen des Jahres 2007.

Auf den weiteren Pl�tzen folgen die Strukturaufkl�rung des beta-2-adrenergen Rezeptors, der wichtige zellul�re Signalprozesse vermittelt, die Herstellung von Metalloxid-Kristallfl�chen mit supraleitenden Eigenschaften, die experimentelle Best�tigung des Quanten-Spin-Hall-Effekts, die Entdeckung von immunologisch wichtigen Proteinen, die bei der Teilung von T-Zellen entstehen, neue Katalysatoren f�r die Produktion von pharmazeutisch wichtigen Amiden sowie wichtige Erkenntnisse zur Rolle des Hippokampus bei der Ged�chtnisbildung.

Last but not least w�rdigte Science einen besonderen Durchbruch auf dem Gebiet der k�nstlichen Intelligenz: Das Computer-Progamm CHINOOK hat das Damespiel geknackt. (aj)

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