Serie Rohstoffe

Kein Ende der Leitung

Schon in der Jungsteinzeit entdeckten die Menschen das Kupfer. Heute ist es aus vielen Bereichen des Lebens nicht mehr wegzudenken. Vorr�te sind vorl�ufig zur Gen�ge vorhanden, dennoch stiegen die Preise in den letzten Jahren in die H�he. Recycling soll die Kosten reduzieren.

Der Fund an der Grabungsst�tte Çatal H�y�k, einer Siedlung aus der Jungsteinzeit im heutigen Anatolien in der T�rkei, war unscheinbar: Perlen, datiert auf das 7. Jahrtausend vor unserer Zeit. Das Material jedoch, aus dem die Schmuckst�cke geformt sind, war eine Sensation: Es war Kupfer. Die Perlen gelten heute als die �ltesten Kupferfunde der Welt � und viele Forscher gehen davon aus, dass das Metall sogar noch fr�her bekannt war.

**Kupferrohre**

Eines der wichtigsten und am h�ufigsten eingesetzten Metalle ist das Kupfer – und dies bereits seit einigen tausend Jahren. Doch auch wenn die Preise in den letzten Jahren teils extrem gestiegen sind, so droht vorerst noch keine Verknappung.

Bildzoom — **Kupferrohre**

Eines der wichtigsten und am h�ufigsten eingesetzten Metalle ist das Kupfer – und dies bereits seit einigen tausend Jahren. Doch auch wenn die Preise in den letzten Jahren teils extrem gestiegen sind, so droht vorerst noch keine Verknappung.

Die Geschichte der Menschheit ist eng mit der Verarbeitung von Kupfer verbunden. In �gypten entdeckte man Kupferwaffen und Kupferwerkzeuge, die etwa 4000 Jahre vor unserer Zeitrechnung hergestellt wurden. In der Sahure-Pyramide im �gyptischen Abusir wurde um 2500 vor unserer Zeit eine Wasserleitung aus Kupfer verlegt. Und die Verbindung von Kupfer und Zinn gab der Bronzezeit ihren Namen.

Kupfereinsatz ist weit verbreitet

Seither hat das Metall Einzug in fast jeden Bereich des modernen Lebens gehalten. Das aes cuprium, das Erz von der Insel Zypern, wie es die alten R�mer nannten, steckt heute in Wasserrohren, Armaturen und K�hlger�ten, in Stromleitungen, Kabeln und Transformatoren, aber auch in Elektrochips. Industrieanlagen und Windr�der enthalten das Metall ebenso wie Autos, Mobiltelefone und Computer. "Kupfer findet man heute �berall", sagt Birgit Schmitz vom Deutschen Kupferinstitut, einer Initiative deutscher und ausl�ndischer Kupfererzeuger und -verarbeiter.

Wie gro� der Bedarf an Kupfer ist, haben Mitarbeiter der Bundesanstalt f�r Geowissenschaften und Rohstoffe im Jahr 2008 ausgerechnet: Jeder Mensch in Deutschland verbraucht demnach in seinem Leben etwa zwei Tonnen Kupfer. Und die Nachfrage steigt weltweit. "Gerade in Schwellenl�ndern ist ein erh�hter Bedarf an Kupfer ein deutlicher Indikator f�r technischen Fortschritt", meint Schmitz.

**Chuquicamata-Mine**

Der weltgr��te Kupferproduzent ist Chile, und der Rohstoff finanziert einen gro�en Teil des Staatshaushalts des Landes. Die Chuquicamata-Mine ist der gr��te Kupfertagebau der Welt.

Der Siegeszug des Kupfers begr�ndet sich vor allem auf drei Eigenschaften des Metalls: Es l�sst sich vielseitig verarbeiten, es verbindet sich mit anderen Metallen zu unterschiedlichen Legierungen, und es weist eine enorme Leitf�higkeit f�r elektrische Str�me und W�rme auf, die nur noch von Silber �bertroffen wird. Das macht Kupfer zu einem idealen Werkstoff.

Preiserh�hungen machen Abbau attraktiver

Kupfer findet sich in Spuren in fast allen Gesteinen. Gro�e Vorkommen existieren oft in basaltischen Laven. Weil sich Kupfer – ebenso wie Eisen – leicht mit Schwefel verbindet, bestehen die meisten Lagerst�tten aus schwefelhaltigen Kupfererzen wie Kupferkies und Kupferglanz. Abgebaut wird dieses Erz in vielen L�ndern, darunter die USA, Peru, Indonesien, Russland oder China. Hauptlieferant aber ist derzeit Chile. Dort werden j�hrlich �ber 5,7 Millionen Tonnen Erze abgebaut. Das entspricht 36,5 Prozent der Weltjahresproduktion, die 2006 bei rund 15,6 Millionen Tonnen lag.

Auch im Osten Deutschlands gibt es Kupfervorkommen, die bis in die 1990er Jahre hinein auch abgebaut wurden. Dann jedoch schlossen die Gruben, der Aufwand rentierte sich nicht mehr. Nun will ein Bergbauunternehmen aus Panama in der Lausitz einen neuen Anlauf wagen, in der Kupferschiefer-Lagerst�tte Spremberg-Graustein-Schleife. Im September starteten erste Probebohrungen.

Der Grund f�r den Vorsto�: Die Preise f�r Kupfer haben in den vergangenen Jahren auf Grund der hohen Nachfrage rapide angezogen. 1990 kostete eine Tonne Kupfer auf der London Metal Exchange, der Weltmarktb�rse f�r Metalle, noch 1815 US-Dollar, im Januar 2010 lag der Preis bei mehr als 7300 US-Dollar. Das hat auch Auswirkungen auf den Abbau des Metalls: Galt fr�her eine Lagerst�tte mit mindestens ein bis zwei Prozent Kupfergehalt als abbauw�rdig, wird heute bereits bei einem Kupfergehalt von 0,3 Prozent abgebaut. Die bislang unrentable ostdeutsche Lagerst�tte verspricht darum heute lukrative Ertr�ge.

Verknappung bei Kupfer kein relevantes Thema

Doch auch wenn der Preis f�r Kupfer gestiegen ist: Mit einer Verknappung des Rohstoffs rechnen Experten nicht. "Bei Kupfer sind langfristig keine Engp�sse zu erwarten", betont etwa Peter Buchholz von der Bundesanstalt f�r Geowissenschaften und Rohstoffe. Die Reserven des Metalls, also jene Lagerst�tten, die derzeit gewinntr�chtig abgebaut werden k�nnen, wird vom United States Geological Survey auf 480 Millionen Tonnen gesch�tzt, hinzu kommen gesch�tzte Ressourcen von mehr als drei Milliarden Tonnen auf dem Land sowie etwa 700 Millionen Tonnen am Meeresgrund. Nach Berechnungen des Instituts f�r Zukunftsstudien und Technologiebewertung IZT und des Fraunhofer Instituts f�r System- und Innovationsforschung ISI reichen die Reserven darum noch 31 Jahre, die Ressourcen mehr als 190 Jahre.

Und selbst danach droht kein abruptes Rohstoffende. Die Berechnungen zu den Rohstoffmengen basieren allein auf den bereits bekannten Lagerst�tten, zuk�nftige Funde sind noch nicht ber�cksichtigt. "Bei Metallrohstoffen kann man bislang keine endg�ltige Aussage �ber die Rohstoffmengen der Erde treffen", weist Peter Buchholz auf Erkenntnisl�cken hin: "Die absolute Menge der Ressourcen ist v�llig unbekannt, das Potenzial f�r neu zu entdeckende Lagerst�tten aber sehr gro�."

Recycling zur Ressourcenschonung

Hinzu kommt die M�glichkeit der Aufbereitung. "Kupfer wird nicht verbraucht, sondern gebraucht", sagt Birgit Schmitz: "Es ist sehr gut recycelbar." Schon heute w�rde mehr als die H�lfte des in Deutschland verarbeiteten Kupfers wiederverwendet. "Selbst bei filigranem Elektroschrott ist eine Wiederverwertung oft g�nstiger als die Neubeschaffung aus Minen", sagt sie.

Auch Franz Michael Meyer vom Institut f�r Mineralogie und Lagerst�ttenlehre der RWTH Aachen sieht die zuk�nftige Versorgung mit Kupfer ohne Sorge: "Ich bin sicher, dass die Recyclingrate noch gesteigert werden kann." Zudem gebe es immer neue technische Entwicklungen, durch die das Kupfer als Rohstoff f�r einzelne Produkte verdr�ngt werde – was zur Entspannung der Lage beitrage. "Nehmen Sie nur das Beispiel des Telefons: Das funktionierte fr�her mit Kupferdr�hten. Heute telefonieren wir mit Mobiltelefonen."

Dieser Beitrag ist der erste in einer Serie zur "Zukunft der Rohstoffe". Weitere Beitr�ge werden sich u.a. mit Uran, seltenen Metallen, Kohle und dem Potenzial von Recycling befassen.

Auch bei der Daten�bertragung f�r das Internet hat Kupfer ausgedient: Glasfaserkabel sind deutlich schneller, und bei WLAN-Techniken werden die Daten inzwischen per Funk �bertragen – v�llig kupferfrei.

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