Sonnensystem

Weiterer Asteroid entpuppt sich als Protoplanet

Das bisher als Asteroid bekannte Objekt Pallas ist ein bis heute intakter Protoplanet aus der Entstehungszeit des Sonnensystems. Dies zeigen Beobachtungen mit dem Weltraumteleskop Hubble durch Forscher um Britney Schmidt von der University of California in Los Angeles. Nach dem fast doppelt so gro�en Himmelsk�rper Ceres ist Pallas damit der zweite Fund eines Zwergplaneten im Asteroideng�rtel zwischen Mars und Jupiter.

Bildzoom — **Protoplanet Pallas (Illustration)**

Insgesamt konnte das Team 68 Aufnahmen des Objekts mit einer Aufl�sung von etwa 75 Kilometern pro Bildpunkt gewinnen und so seine genaue Form und sein Volumen berechnen. Demnach hat Pallas unter dem Druck seiner eigenen Schwerkraft weitgehend die Form einer Kugel angenommen, was ihn nach der g�ngigen Definition zum Zwergplaneten macht. Zusammen mit seiner Masse, die sich aus seiner Umlaufbahn um die Sonne ergibt, sch�tzen die Forscher seine Dichte auf 2,4 Gramm pro Kubikzentimeter. Dies deutet darauf, dass sein Gestein �hnlich wie bei Ceres einen recht gro�en Anteil an Wasser enth�lt, wie es f�r K�rper typisch ist, die sich einst direkt aus dem Urstaub des Sonnensystems formten.

In seiner s�dlichen Region zeigt Pallas eine Delle, die vermutlich vom Einschlag eines gro�en Objekts stammt. F�r diesen Zusammenprall sprechen auch zahlreiche bekannte kleinere Asteroiden, die auf �hnlichen Bahnen die Sonne umrunden und deren Oberfl�chen der von Pallas gleichen. Es d�rfte sich bei ihnen um Splitter handeln, die beim Entstehen des gro�en Einschlagkraters abgesprengt wurden.

Neben Ceres und Pallas gilt auch Vesta, der drittgr��te Himmelsk�rper des Asteroideng�rtels, als wahrscheinlicher Protoplanet. Die amerikanische Raumsonde Dawn soll im Jahr 2011 zuerst Vesta und dann 2015 Ceres besuchen, um die Zusammensetzung und Geschichte der beiden Himmelsk�rper genauer zu untersuchen. (ta)

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