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Spektrum-Essay: Die Quadratwurzel, das Irrationale und der Tod

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"Alles ist Zahl", sagten die Pythagoräer und meinten damit: Alle wichtigen Dinge der Welt, angefangen mit den harmonischen Intervallen der Musik, lassen sich als Verhältnisse ganzer Zahlen ausdrücken – das, was wir "rationale Zahlen" nennen. Die hehre Idee scheiterte bereits am Verhältnis von Diagonale zu Seitenlänge eines biederen Quadrats: Die Quadratwurzel von 2 ist irrational. Angeblich waren die Pythagoräer bereit, alles zu tun, damit diese erschreckende Erkenntnis nicht an die Öffentlichkeit gelangte – und ersäuften den, der sie ausgeplaudert hatte.

"Sterben für die Quadratwurzel" ist also keine ganz neue Idee. Aber wenn im Vorfeld des jüngst vergangenen EU-Gipfels die polnischen Regierungsbrüder Kaczynski ein derart martialisches Opfer ankündigten: Wofür genau waren sie bereit, ihr Leben zu lassen?
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Erratum:
Die Krakauer Wissenschaftler Wojciech Slomczynski und Karol Zyczkowski haben unabhängig von Werner Kirsch Forschungen zu Penroses Wurzelformel betrieben. Der Kontakt zu Kirsch kam erst 2004 bei einer Begegnung zufällig zu Stande.

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