Was war das Karfreitagsexperiment?

Daniel Lingenh�hl

a) medizinischer Kreuzigungstest
b) psychodelischer Drogenversuch
c) Beginn einer einj�hrigen Bettl�grigkeitsstudie
d) psychiatrische Beobachtung des Erstkontakts dreier Menschen, die sich f�r Jesus hielten

Antwort:

Es war ein psychodelischer Drogenversuch.

Erkl�rung:

Den Karfreitagsgottesdienst vom 20. April 1962 werden diese zehn Studenten wohl nie mehr vergessen. Die Predigt von Pfarrer Howard Thurman fesselte ihre Aufmerksamkeit jedoch nicht, und auch das Ende der Fastenzeit war f�r sie von untergeordneter Bedeutung. Sie waren vielmehr fasziniert von all den Farben, die sie wahrnahmen, sie h�rten Stimmen und f�hlten sich eins mit ihrer Umwelt.

Ausgel�st wurde dieser Rauschzustand jedoch nicht vom Weihrauch und auch nicht durch �berm��igen Konsum von Messwein. Die Studenten waren vielmehr Teilnehmer eines medizinischen Drogenversuchs von Walter Pahnke und Timothy Leary, der damals das Psylocibin-Projekt der Harvard University geleitet hat. Ihr Ziel: Sie wollten herausfinden, ob halluzinogene Pilze der Gattung Psilocybe �hnlich mystische Gef�hle ausl�st, wie sie besonders gl�ubige Menschen in religi�ser Trance erleben.

Deshalb verabreichten sie zwanzig Testpersonen Kapseln, von denen die eine H�lfte mit dem Rauschmittel und die andere mit einem wirkungslosen Pulver gef�llt war. Das Ergebnis war durchschlagend: W�hrend sich die n�chternen Personen angemessen verhielten, erlebte die andere Gruppe mystische H�henfl�ge. Sie hatten Visionen, wollten die Botschaft Jesu weiterverbreiten und f�hlten sich gl�cklich und beschwingt. Leary schrieb sp�ter in seinen Memoiren, dass jeder der Psylocibin-Schlucker religi�se Eingebungen wie einst Moses hatte. Selbst Stunden nach Ende des Gottesdiensts, den die Studenten in einem Raum unter der eigentlichen Kapelle �ber Lautsprecher verfolgt hatten, standen sie noch v�llig unter dem Einfluss der Droge: Die vorgesehene Befragung zur Wirkung der Pilze musste ausfallen, da die Probanden noch nicht in der Lage waren zu antworten - sie brachte als einzige Aussage nur ein "Wow!" hervor.

Nur 30 Milligramm des halluzinogenen Pulvers h�tten demnach ausgereicht, Ekstasezust�nde bei den Konsumenten auszul�sen, wie sie tiefgl�ubige Christen, Hindus oder Buddhisten bei Selbstkasteiung, Jahren der Meditation oder langen Gebets- und Mantra�bungen erleben, schrieben Leary und Pahnke in ihrem Bericht. Noch Jahre sp�ter berichteten die damaligen Testteilnehmer einem weiteren Forscher, der wissen wollte, wie es ihnen nun ging, dass der Karfreitagsgottesdienst von 1962 einer der H�hepunkte ihres spirituellen Lebens war. Allerdings erlebten die Studenten nicht nur gl�ckliche Phasen, wie sie ebenfalls zu Protokoll gaben: Zwischendurch bekamen sie auch Wahnvorstellungen und f�rchteten, verr�ckt zu werden oder gar zu sterben.

Ermutigt von ihren Ergebnissen wollten Pahnke und Leary ihre Forschungen weiter vorantreiben, doch alle ihre Pl�ne zerschlugen sich: Bewusstseinserweiternde Drogen wurden in den USA verboten und Leary in Harvard gefeuert. Pahnke starb 1971 bei einem Tauchunfall.

Bisweilen ebenfalls unter dem Begriff "Karfreitagsexperiment" l�uft eine Versuchsreihe, die der Mediziner Frederick Zugibe Mitte der 1980er Jahre in seinem Wohnzimmer durchgef�hrt hat: Der Gerichtsmediziner von Rockland County bei New York hatte sich ein 2,30 Meter hohes Kreuz zimmern lassen, an dem sich hunderte Testteilnehmer versuchsweise "kreuzigen" lie�en - allerdings wurden sie nicht an die Balken genagelt, sondern wurden dort "nur" hingebunden. Zugibe wollte auf diese Weise herausfinden, woran Jesus damals tats�chlich starb. Das Ergebnis: Gottes Sohn kam wohl durch einen Atem- und Herzstillstand um, der durch starken Blutsackung und anschlie�enden -verlust �ber die N�gel in den F��en sowie traumatischen Schock ausgel�st worden war. Probleme bei der Anwerbung der Probanden - die das Experiment �brigens alle ohne gr��ere Sch�den �berstanden - hatte Zugibe nicht: Sie str�mten zahlreich aus einer benachbarten Freikirche herbei.

Was passiert, wenn man Menschen aufeinandertreffen l�sst, die alle von sich behaupten Jesus zu sein, wollte der Psychologe Milton Rokeach von der State Psychiatric Clinic in Ypsilanti bei Detroit wissen. Und deshalb arrangierte er ein Treffen von drei seiner Patienten, die sich alle f�r den Heiland beziehungsweise dessen Wiedergeburt hielten. Zwei Jahre verbrachten sie anschlie�end gemeinsam in der psychiatrischen Klinik, und Rokeach hoffte, dass diese Konfrontation sie heilen k�nnte: Schlie�lich mussten sie erleben, dass ein jeder sich f�r das hielt, was sie selbst eigentlich waren. Doch der Therapieansatz schlug fehl. Jeder der drei fand immer neue schl�ssige Begr�ndungen, warum er Gottes Sohn war und die beiden anderen Betr�ger. Eines der Argumente war sogar richtig entwaffnend: Die beiden Konkurrenten konnten nicht Jesus sein - denn schlie�lich waren sie ja Patienten in einer psychiatrischen Einrichtung.

Keinerlei religi�sen Charakter hatte schlie�lich das letzte der Experimente - au�er, dass man sich w�hrend eines Aufenthalts im All vielleicht Gott n�her f�hlt. Um die Folgen der fortgesetzten Schwerelosigkeit w�hrend eines solchen Raumflugs zu erforschen, verfrachtete Boris Morukov vom Institut f�r biomedzinische Probleme in Moskau elf Menschen im Januar 1986 ins Bett: 370 Tage sollten sie ruhen und nicht aufstehen. Sie wurden im Liegen gewaschen, a�en, lasen, sahen fern und schrieben Briefe in der Vertikalen - es war das l�ngste Experiment zur Bettl�grigkeit, das je gemacht wurde.

Neben Muskel- und Konditionsschwund plagte vor allem Langeweile die elf M�nner: Sie erhielten nur einmal in der Woche Besuch von ihren Familien; manche Ehe zerbrach daran. Einige wollten eine Fremdsprache lernen, doch sie gaben dies bereits nach zwei Wochen wieder auf. Bisweilen kam es untereinander und mit dem medizinischen Personal zu heftigen Spannungen, weshalb eine der drei Gruppen neu gemischt werden musste. Andererseits entdeckten die Probanden ihre Kreativit�t und bastelten aus ihren Aluminiumsch�lchen, in denen das Essen serviert wurde, allerlei Spielzeug und Kunstgegenst�nde, die sie an Morukov und die Krankenschwestern verschenkten. Nach den 12 Monaten mussten sie weitere acht Wochen in Rehabilitation, in der sie wieder gehen und sitzen lernte. Immerhin hielten zehn der elf Teilnehmer bis zum Schluss durch - als Belohnung bekamen sie jeweils ein Auto vom Staat geschenkt.