Wissenschaftsfinanzierung

Milde Gaben f�r die Forschung

Mittel f�r Forschungsvorhaben zu bekommen, ist schwierig - die meisten Finanzierungsantr�ge werden abgelehnt. Einige Wissenschaftler versuchen jetzt eine andere Geldquelle zu erschlie�en: private Spender.

Geld ist knapp, auch und gerade in der Wissenschaft. Von allen Forschungsvorhaben, die Forscher allj�hrlich bei der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) einreichen, finanziert die Organisation etwa 40 Prozent, der Rest geht leer aus. Noch schwieriger ist die Situation in den USA, wo auf den klassischen Wegen der Forschungsfinanzierung im Schnitt vier von f�nf Antragstellern in die R�hre gucken. Einige Wissenschaftler versuchen nun, auf andere Weise an Geld f�r ihre Vorhaben zu kommen: Sie bedienen sich einer Methode, die sich bei Hilfsorganisationen lange bew�hrt hat und dank Internet auch auf anderen Gebieten einen enormen Aufschwung erlebt: Sie bitten um Kleinspenden, von ganz normalen B�rgern.

F�r die Forschung ist dies ein v�llig neuer Ansatz. Denn w�hrend K�nstler, Kreative und inzwischen auch Journalisten l�ngst auf spezialisierten Webseiten wie Spot.us oder Kickstarter um Geld f�r ihre Projekte werben, erschien den meisten Wissenschaftlern diese als Crowdfunding bezeichnete Methode als zu wenig aussichtsreich. Aber stimmt das auch? Die Antwort ist: Das wei� keiner so genau. Es hat schlie�lich noch niemand ernsthaft probiert – bis jetzt.

Seit Anfang des Monats nun k�nnen interessierte Laien auch Forschungsprojekte finanzieren. Bei der SciFund Challenge, ins Leben gerufen von den beiden Biologen Jai Ranganathan und Jarrett Byrnes vom National Center for Ecological Analysis and Synthesis der University of California in Santa Barbara, werben insgesamt 49 verschiedene Forschungsvorhaben um das Geld des Publikums. Die beteiligten Wissenschaftler haben kurze Beschreibungen ihrer Projektvorschl�ge auf dem Spendenportal RocketHub eingestellt, ein Blog begleitet das Projekt mit aktuellen Informationen. Bekannt gemacht haben die Gr�nder ihr Projekt per Mundpropaganda �ber Mailinglisten und Social-Media-Plattformen.

SciFund Challenge �bersichtsseite — **Die Projekte im �berblick**

Auf dem Webportal RocketHub stellen sich alle beteiligten Projekte vor. Jedes Projekt hat seine eigene Seite, auf der Details zum Autor, dem Projekt selbst und der Spendenstand verzeichnet sind.

Unter den hoffnungsvollen Forschern ist auch ein Deutscher: Daniel Mietchen aus Jena. Zusammen mit Fabiana Kubke von der University of Auckland m�chte er 12 000 Dollar zusammenbekommen, um damit eine Plattform f�r �ffentlich aktualisierbare �bersichtsartikel aus m�glichst vielen Fachgebieten aufzubauen – eine Art Wikipedia f�r aktuelle Forschung. "Pro Jahr werden etwa eine Million wissenschaftliche Artikel in ungef�hr 25 000 begutachteten Zeitschriften ver�ffentlicht – selbst auf kleinen Fachgebieten ist es da schwer, einen �berblick zu behalten", erkl�rt er.

Abhilfe sollen frei zug�ngliche Zusammenfassungen schaffen, die permanent aktualisiert werden. Damit will er die Zeit, die Forschungsfinanzierer, Patienten, Journalisten und nicht zuletzt die Forscher selber aufbringen m�ssen, um in ihrem Fach auf dem Laufenden zu bleiben, deutlich reduzieren. Fast 800 Dollar sind in weniger als einer Woche f�r sein Projekt zusammengekommen. Das Geld soll in die Programmierung der Software und die technische Infrastruktur flie�en.

Die meisten anderen Projekte der SciFund Challenge dagegen zielen auf klassische Forschung. Die Arch�ologin Kristina Killgrove aus Tennessee m�chte DNA aus r�mischen Skeletten analysieren, um Migrationsmuster im Altertum zu entschl�sseln, der Chemiker Jeffrey Bodwin entwickelt Katalysatoren, um Pflanzenmaterial f�r die Biosprit-Produktion aufzuschlie�en. Schon am Ziel ist die Parasitologin Kelly Weinersmith: F�r ihr Projekt �ber hirnver�ndernde Fischparasiten hat sie schon etwas mehr als die angestrebten 3500 Dollar eingeworben.

Die Summen, die auf diese Weise zusammenkommen, sind gering im Vergleich zu den Budgets gro�er Organisationen wie der Deutschen Forschungsgemeinschaft – ein geregeltes Einkommen f�r Vollzeitforscher werden die Kleinspenden sicher so bald nicht hergeben. Zumal die Spendenbereitschaft f�r verschiedene Projekte stark schwankt: Sympathische Tiere und Dschungelexpeditionen haben es beim Publikum offenbar leichter als ein spezialisiertes Projekt �ber Stressreaktionen bei Mikroorganismen, ganz unabh�ngig von der Bedeutung der Fragestellung. Die weitaus meisten Forschungsprojekte aus wenig anschaulichen Fachgebieten wie Chemie, Materialwissenschaften oder Molekularbiologie f�nden bei einem breiten Publikum wohl wenig Gnade.

Trotzdem trifft die SciFund-Challenge einen Nerv. Viele Wissenschaftler beklagen schon seit geraumer Zeit die Intransparenz der Forschungsfinanzierung, auch angesichts der oft frustrierend hohen Ablehnungsquoten. "Am Crowdsourcing, wie es in der SciFund-Initiative praktiziert wird, gef�llt mir vor allem, dass der Bewerbungsprozess um F�rdergelder �ffentlich stattfindet", sagt auch Daniel Mietchen.

Und wer wei�? Vielleicht haben die spendenden Laien ja doch auch manchmal ein besseres Gesp�r daf�r, welche Forschung wichtig sein k�nnte. Erst k�rzlich gab der Mediziner John Ioannidis von der Stanford University in einem Nature-Editorial zu bedenken, dass ein Drittel aller nobelpreistr�chtiger Forschungsarbeiten gar nicht von institutionellen Geldgebern finanziert gewesen sei. In Zukunft aber vielleicht durch Spenden.