Der Orionnebel ist ein Emissionsnebel im Sternbild Orion, dank seiner Helligkeit von 4,0 mag und seiner verhältnismäßig großen Ausdehnung am Himmel ist er mit bloßem Auge als Teil des Schwerts des Orion (unter den drei Sternen des Oriongürtels) sichtbar. Der Orionnebel ist etwa 1350 Lichtjahre entfernt und hat einen Durchmesser von 30 Lichtjahren. Im Nebel ist ein Sternhaufen eingebettet, der sich seit ungefähr einer Million Jahren aus dem Nebel bildet und sich voraussichtlich in einen den Plejaden ähnlichen offenen Sternhaufen entwickeln wird. Der Orionnebel ist eines der aktivsten Sternentstehungsgebiete in der galaktischen Nachbarschaft unserer Sonne. Mit bloßem Auge oder im Fernrohr erscheint er als milchiger Nebel. Erst bei einer Langzeitaufnahme zeigt er auf dem Fotochip sein Farbspektrum. Er besteht hauptsächlich aus ionisiertem Wasserstoff (dieser wird seiner Elektronen beraubt), welcher je nach Temperatur der in der Nähe befindlichen Sterne in den verschiedenen Farben leuchtet.

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