Unter der Bezeichnung NGC 7023 verstehen wir heute einen sehr losen, offenen Sternhaufen, der in eine Staub- und Gaswolke eingebettet ist, welche auch als Iris Nebel bezeichnet wird. NGC 7023 befindet sich 1300 Lichtjahre entfernt in den fruchtbaren Sternfeldern des Sternbildes Kepheus.

Dieses Aufnahme zeigt detailreich den Farbumfang und die Symmetrie des Irisnebels. Innerhalb der Iris umgibt staubhaltige, nebelartige Materie einen heißen, jungen Stern.

Die vorherrschende Farbe des helleren Reflexionsnebels ist blau, was charakteristisch für Staubkörner ist, die Sternenlicht reflektieren. Einzelne Fasern in der Mitte der Staubwolken leuchten mit einer zarten, rötlichen Fotolumineszenz, da manche der Staubkörner die unsichtbare Ultraviolettstrahlung in sichtbares rotes Licht umwandeln. Infrarotbeobachtungen lassen den Schluss zu, dass dieser Nebel komplexe Kohlenstoffmoleküle enthält, die als PAHs bekannt sind. Der hellblaue Anteil des Irisnebels ist etwa sechs Lichtjahre groß.

Der Grund für die große Helligkeit des Nebel ist in dem hellen Zentralstern SAO19158 mit der 10-fachen Masse unserer Sonne zu finden. Der Stern wird der Spektralgruppe B5 zugeordnet. Gehört also zu den leuchtkräftigsten Sternen überhaupt.

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