Anthropologie

Als die Menschen fast ausstarben

Beinahe w�re unsere Spezies gleich wieder ausgestorben. Vor mehr als 120 000 Jahren �berstanden nur wenige moderne Menschen das damals anhaltend harte Klima Afrikas. Doch die S�dk�ste des Kontinents bot durchgehend gute Lebensbedingungen – am Meer.

Angesichts einer Weltbev�lkerung von bald sieben Milliarden k�nnen wir uns schwer vorstellen, dass unsere Art einmal kurz vor dem Aussterben stand. Dennoch lassen Erbgutvergleiche von heutigen Menschen einen dramatischen Engpass der Homo-sapiens-Population in der Vorzeit vermuten. Ganz genau steht bisher zwar weder fest, wann der so genannte moderne Mensch – eben der Homo sapiens – auftrat, noch, wann er fast wieder unterging. Nach Fossilbefunden aber d�rfte unsere Spezies vor wenig mehr als 195 000 Jahren in Afrika entstanden sein und sich dann auf dem Kontinent rasch ausgebreitet haben. Damals herrschte dort ein mildes Klima. Bei reichen Nahrungsressourcen lie� es sich gut leben. Doch schon vor rund 195 000 Jahren wurden die Verh�ltnisse unwirtlicher, als die Erde in eine lange Kaltzeit eintrat. Jenes Stadium, Sauerstoff-Isotopenstufe 6 genannt, dauerte bis vor ungef�hr 123 000 Jahren. Geologen erkennen die Warm- und Kaltphasen anhand des Sauerstoffisotopenverh�ltnisses in Ablagerungen von Organismen am Meeresboden.

�ber diese Kaltzeit liegen f�r Afrika keine genauen Klima- und Umweltdaten vor. Doch immerhin erlauben Befunde von j�ngeren K�ltephasen einige R�ckschl�sse. Demnach d�rfte ein k�hles, trockenes Klima geherrscht haben. Die W�stenzonen waren viel weiter ausgedehnt, und viel weniger Land war f�r Menschen bewohnbar. Unter den schwierigen Verh�ltnissen schrumpfte ihre Zahl bedenklich …

1. Schlecht begr�ndete Katastrophentheorie

01.12.2010, Eduard Kirschmann, Hannover

Warum dreht sich der rei�erische Titel dieses inhaltlich sehr interessanten Beitrags ausgerechnet um die darin vertretene, schlecht begr�ndete Katastrophentheorie? Das trockene Klima soll den modernen Menschen an den Rand des Aussterbens gebracht haben - was wiederum als Erkl�rung f�r den molekulargenetischen Flaschenhals angeboten wird.

Zitat: "Frappant ist ja unsere geringe genetische Vielfalt im Vergleich zu der vieler anderer Arten - gerade auch der Schimpansen -, die oft wesentlich kleinere Populationen und Verbreitungsgebiete aufweisen. Am besten l��t sich das Ph�nomen mit einem Populationszusammenbruch irgendwann beim fr�hen Homo sapiens erkl�ren."

Das Klima war also in Afrika so trocken, dass moderne Menschen fast ausgestorben sind, aber gleichzeitig so feucht, dass die Schimpansenpopulationen nicht in gleichem Ausma� betroffen waren? Ist das die besagte "beste Erkl�rung"?

Der Autor h�tte besser daran getan eine der erw�hnten "alternativen Erkl�rungen" im Detail zu �berpr�fen. Z.B. die These, dass eine kleine, lokale Population (vielleicht infolge der Nutzung von Meeresressourcen und der damit verbundenen, h�heren Bev�lkerungsdichte) einen deutlichen kulturellen Vorsprung entwickelt hat. Ein derartiger Vorsprung h�tte ihr dann erlaubt sich in Afrika ebenso auf Kosten ihrer Nachbarn auszubreiten, wie sp�ter in Europa und Asien. F�r den "Flaschenhals" bedarf es da nur noch der Annahme, dass sich die Eroberer mit den Ureinwohnern kaum vermischt haben - vielleicht weil sie auf Stammesebene ebenso endogam waren, wie wir es von Naturv�lkern kennen.

2. Pr�historischer Kleber

04.01.2011, Gerhard Struhal, Wien

Als weitere Kulturleistung unserer Vorfahren in S�dafrika ist deren F�higkeit anzuf�hren, Speerspitzen mittels Klebstoff am Schaft zu befestigen. Lyn Wadeley (Witwatersrand, Johannesburg) hat durch Reste an Artefakten aus der Sibudu-H�hle nachgewiesen, dass Homo sapiens vor etwa 70 000 Jahren einen Mehrkomponentenkleber entwickelt hat (Gummiharz der Schrecklichen Akazie, H�matit (= Ocker), Knochen eines ganz bestimmten Mischungsverh�ltnisses unter ganz bestimmten Bedingungen). Derartiges setzt komplexe kognitive F�higkeiten voraus.
Danach gibt es eine R�ckschritt und ein Wiederaufbl�hen vor etwa 45 000 Jahren (PNAS, 11.5.2009; Science 324, S. 1293).

3. Weibliche Welt

13.01.2011, Birgit Ergezinger, G�ttingen

Dieser Artikel deutet nicht ohne Grund ein Matriachat an der Wiege der Menschheit an. Eine kleine Bev�lkerungsgruppe soll an der S�dk�ste Afrikas, in einem klimatisch g�nstigem Gebiet, w�hrend einer langen K�lteperiode �berlebt haben. Die Menschen sahen wie der Mond die Gezeiten bestimmt, damit die Erntezeiten der Meeresfr�chte festlegt und f�hrten Mondkalender. Auf Grund dessen, bezogen die Frauen die Idee einer lunaren Zeugungenergie auf sich. Zeugungsenergie wurde als weiblich angesehen. Eine r�umliche Ausdehnung der Population war nicht angesagt. Genauso, wie es heute sein sollte.

F�r eine Welt, die weiblicher werden will, ist der arch�ologische Befund erfreulich. Es gab also schon einmal eine Zeit, in der es vern�nftiger zuging, als genug Nahrung f�r alle da war, aus der Erde und aus dem Meer. Ein Matriachat in Afrika, von dem wir vielleicht alle abstammen, erkl�rt den Ursprung von Glaubensvorstellungen des Altertums. Das Urbild der Mondg�ttin, als Sinnbild der Fruchtbarkeit, geht letztendlich auf Bedingungen der Natur zur�ck. Das wu�ten wir vor diesem Artikel noch nicht so gut.

4. Leben an der K�ste � Rettung oder t�dliche Gefahr?

31.01.2011, Dr. Franz X. Faust, Popayan, Kolumbien

Wenn es die Umweltbedingungen auf dem afrikanischem Kontinent waren, die in einer gewissen Epoche unsere Art fast haben aussterben lassen, dann m�ssen auch andere afrikanische Arten gleichzeitig einen Engpass durchlebt haben.
Der K�rper des modernen Menschen tr�gt viele Merkmale, die sich wohl in einer oder mehreren Phasen unserer Evolution entwickelt haben, in denen wir an der K�ste lebten und uns vorrangig von Meeresfr�chten ern�hrten. Daf�r spricht zum Beispiel unser K�lteschutz durch Unterhautfett, das der weibliche Koerper dazu gebraucht, um seine visuellen sexuellen Reize aufzubauen. Die wurden n�tig, da sich Geruchssignale bei der im Wasser watenden Nahrungssuche kaum �bermitteln lassen.
Selbst der Menstruationszyklus der Frauen l�sst sich mit der k�stengebundenen Lebensweise erkl�ren. Alle Monat zweimal legen die Gezeiten lange K�stenstreifen frei, die der Frau erlauben Muscheln zu sammeln, ohne zu waten, zu schwimmen oder zu tauchen. Mit dieser Synchronisation vermeidet sie, dass sie mit dem Menstruationsfluss z.B. Haie anlockt. (Zwei Menstruationen pro Monat w�ren f�r den K�rper der Frau zu viel Stress.)
Dies und vieles mehr weist unsere Vorfahren als die K�stenart unter den Hominiden aus. Diese Lebensweise birgt aber auch t�dliche Gefahren f�r die ganze Art. Ein Megatsunami im Indischen Ozean kann ein wahre Sintflut f�r die fr�he Menschheit dargestellt haben. Nur die Suche nach dem f�r unsere fr�hen Artgenossen typischen Muschelhaufen auf dem Schelf vor Ostafrikas K�sten kann Klarheit geben, ob das Leben an der K�ste uns gerettet hat oder fast die Existenz gekostet hat.