Adventskalender

Rudolph bewahrt einen k�hlen Kopf

Selbst im kalten Winter k�nnen Rentiere in ihrem dicken Fell ganz sch�n ins Schwitzen kommen - wenn sie sich zu viel bewegen. Um nicht zu �berhitzen haben Rudolphs Artgenossen daher eine spezielle Strategie zur Abk�hlung entwickelt.

An kalten Winterabenden ist Rudolph durchaus zu beneiden: Ein dickes Fell sch�tzt das Vorzeigerentier des Weihnachtsmanns sogar vor den eisigen Temperaturen der Arktis. Der dicke Wintermantel bringt aber nicht nur Vorteile mit sich. St�ndig einen Schlitten voll mit Geschenken ziehen zu m�ssen, ist ganz sch�n anstrengend und kann schnell zu �berhitzung f�hren.

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Das Problem mit der Hitze haben neben Rudolph auch andere Vertreter seiner Art. Das dicke Rentierfell erweist sich sp�testens dann als unpraktisch, wenn die Tiere nicht rasten, sondern sehr aktiv sind und sich viel bewegen. Denn das Fell l�sst kaum W�rme nach au�en entweichen, was bei gro�er Anstrengung zwangsl�ufig gef�hrlich f�r die Rentiere wird. Forscher von der University of Tromso in Norwegen haben sich bereits vor Weihnachten die Frage gestellt, wie die Tiere sich also selbst vor �berhitzung sch�tzen – und als Antwort darauf haben sie gleich drei Mechanismen gefunden.

Dickes Fell bring Rudolph auch im Winter ganz schon ins Schwitzen. — **Dickes Fell bringt Rudolph auch im Winter ganz sch�n ins Schwitzen.**

Bildzoom — **Dickes Fell bringt Rudolph auch im Winter ganz sch�n ins Schwitzen.**

Im Experiment lie�en Arnoldus Blix und sein Team Rudolphs Artgenossen daher bei warmen Temperaturen in einer Tretm�hle mit einer Geschwindigkeit von rund neun Kilometern pro Stunde traben und zeichneten dabei K�rpertemperatur, Atemfrequenz und den Blutfluss im Kopf auf. Nach einiger Zeit begannen die Rentiere zu hecheln. Zun�chst versuchten die Tiere mit geschlossenem Mund kalte Luft durch die Nase einzuatmen und auf den Schleimh�uten verdunsten zu lassen, um das Blut in den Nasennebenh�hlen zu k�hlen und anschlie�end den Rest des K�rpers.

Ging diese Taktik nicht auf, begannen die Rentiere noch st�rker zu hecheln, nun mit offenem Mund und h�ngender Zunge, �hnlich wie bei Hunden. Stieg die K�rpertemperatur schlie�lich �ber 39 Grad Celsius an, wechselten die Tiere ihre Strategie grundlegend. Nun begannen sie, das k�hle Blut selektiv in den Kopf zu pumpen, wo es das hei�e arterielle Blut abk�hlen sollte, bevor es ins Gehirn gelangte und dieses �berhitzte.

Auf diese letzte Alternative greifen die Rentiere aber tats�chlich nur zur�ck, wenn es wirklich ernst wird. Ansonsten erf�llt Hecheln alleine wohl schon einen relativ guten Dienst, damit Rudolph in der K�lte nicht frieren muss, aber trotzdem einen k�hlen Kopf beh�lt. Dank ihres dicken Fells – das sie im �brigen im Fr�hjahr wieder abwerfen – und der von Blix entdeckten Mechanismen zur Abk�hlung, sind Rentiere damit optimal an die Klimabedingungen der Arktis angepasst. Dort sind Temperaturschwankungen von bis zu 80 Grad Celsius innerhalb eines Jahres keine Seltenheit.