Chemiker um Martín Olazar von der Universität des Baskenlandes haben ein Verfahren entwickelt, aus verschiedenen organischen Abfällen einen ölähnlichen Rohstoff herzustellen. Der von dem Forscherteam entwickelte Prototyp eines Reaktors arbeitet mit der so genannten Flash-Pyrolyse, bei der kohlenstoffhaltige Materialien sehr schnell aufgeheizt und so in ölähnliche Stoffe umgewandelt werden. Die Gruppe um Olazar verwendet einen zweistufigen Prozess, bei dem die Abfälle zuerst stark erhitzt werden. Die meist wachsartigen Produkte dieses Prozesses reagieren anschließend mit Unterstützung durch einen mineralischen Katalysator, einem so genannten Zeolith, zu kürzeren, flüssigen Kohlenwasserstoffen.

Dass man Abfälle wie Biomasse oder Plastik durch Hitze in ölähnliche Flüssigkeiten zurückverwandeln kann, ist schon lange bekannt. Allerdings ist es sehr kompliziert, den Prozess so zu steuern, dass hauptsächlich gewünschte Verbindungen entstehen. Olazar und sein Team berichten, dass die beste Umwandlung stattfindet, wenn man die Rohstoffe binnen weniger Millisekunden auf etwa 500 Grad erhitzt, so dass die Verbindungen gespalten werden, aber nicht genug Zeit haben, zu verkohlen. Nach eigenen Angaben können die Forscher in ihrem Prototyp sowohl Biomasseabfälle als auch Plastikrohstoffe verwerten und dabei eine Ausbeute von 70 Prozent erreichen. Allerdings ist das Endprodukt wegen seines höheren Sauerstoffgehalts weniger hochwertig als Rohöl.