Wissenschaftler sind auf ein Gen gestoßen, das mit dafür verantwortlich zu sein scheint, dass manche Menschen älter aussehen als sie es ihrem biologischen Alter zufolge eigentlich sind. Das Gen mit der Bezeichnung MC1R sorgt vor allem für rote Haare und helle Haut – so der bisherige Stand der Forschung. Anhand der Daten einer großen DNA-Analysestudie mit mehr als 2600 älteren Probanden aus den Niederlanden entdeckten Forscher aber nun, dass es auch einen Einfluss darauf zu haben scheint, wie gealtert und faltig unser Gesicht zumindest auf digitalen Fotos wirkt.

Teilnehmer, die eine spezielle Variante von MC1R trugen, sahen im Schnitt zwei Jahre älter aus als sie es eigentlich waren. Alter, Geschlecht, Hautfarbe und Schäden durch zu viel Sonnenbräune spielten dabei keine Rolle. Neben Haut- und Haarfarbe ist das Gen auch wichtig für bestimmte Entzündungsprozesse und DNA-Reparatur. In den Augen der Forscher ist es recht wahrscheinlich, dass darauf auch der Einfluss auf unser optisches Alter fußt. MC1R ist nur einer von vielen Faktoren, der unser äußeres Erscheinungsbild bestimmt. Im nächsten Schritt wollen die Wissenschaftler daher untersuchen, wie genau das Gen uns alt aussehen lässt – und in welcher Wechselwirkung es mit anderen Erbanlagen steht, die ebenfalls eine Rolle spielen könnten.