Hirnforschung

Blick in ein Superged�chtnis

Das Erinnerungsverm�gen des Amerikaners Kim Peek ist unheimlich. Wer menschliche Geistest�tigkeit verstehen m�chte, muss auch dieses au�ergew�hnliche Gehirn begreifen.

Darold A. Treffert und Daniel D. Christensen

Seine Freunde nennen ihn "Kimputer". Kim Peek ist heute Mitte f�nfzig. Dicke B�cher liest er in ein, zwei Stunden durch, mit kaum zehn Sekunden pro Seite � und stellt sie dann kopf�ber ins Regal. Denn nun hat er alles, was darin steht, exakt parat: die Namen der handelnden Personen, die Texte im Wortlaut, selbst die Seitenzahlen der Textpassagen wei� er noch nach Jahren. Medizinisch gesehen ist Peek ein "Inselbegabter", ein "Savant" (nach dem franz�sischen Wort f�r "Gelehrter"). Typisch daf�r sind unter anderem herausragende punktuelle Ged�chtnisleistungen bei oft mehr oder weniger starken geistigen Defiziten im Allgemeinen. Der Londoner Arzt J. Langdon Down beschrieb das Syndrom 1887. Bei vielen Savants richtet sich die Inselbegabung auf ein bestimmtes Gebiet. Aufallend oft ist das Musik, bildende Kunst oder Mathematik. Down erw�hnte damals unter anderem einen Jungen, der das klassische sechsb�ndige Werk "Geschichte des Verfalls und Untergangs des R�mischen Reiches" des britischen Historikers Edward Gibbon (1737 � 1794) hersagen konnte.

1. Karsamstag - Kim Peek hat es gewusst.

11.10.2006, Dr. Ralf Tepest, K�ln

Ostern fiel 1956 auf das eing�ngige Datum 1. April. Der Ostersonntag l�utet die Osterwoche ein, die uns mit dem Ostermontag einen arbeitsfreien Tag beschert und mit dem Ostersamstag als Vortag zum Wei�en Sonntag abschlie�t.
Kim Peek, ausgestattet mit einer ph�nomenalen Ged�chtnisst�rke, h�tte also falsch geantwortet und sich um eine Woche vertan, wenn er gesagt h�tte, dass der 31. M�rz 1956 ein Ostersamstag war. Vertan hat sich der �bersetzer. Im englischsprachigen SCIENTIFIC AMERICAN hei�t es an dieser Stelle �Saturday on Easter weekend�, was den �Holy Saturday� umschreibt und mit Karsamstag zu �bersetzen ist. Und so ist die Ged�chtnisehre des Kim Peek gerettet.

2. Schlummernde Begabungen

27.12.2006, Roland Maier, Riemerling

Kim Peek ist ein "Inselbegabter" mit herausragenden Ged�chtnisleistungen einerseits und mit gewissen Defiziten in der Bew�ltigung des Alltags andererseits.
Offensichtlich kommt es immer wieder vor, dass durch Entwicklungsst�rungen und Sch�digungen des Gehirns beziehungsweise dessen linker H�lfte Spitzenbegabungen in Erscheinung treten.
Entgleisungen in der embryonalen Entwicklung und Verletzungen des Gehirns sind von Natur aus ein zuf�lliges Ereignis. Auch wenn in Folge eines solchen Ereignisses eine Reihe von durchaus geordneten Reparaturmechanismen ablaufen, so bleibt die eigentliche Ursache doch von statistischer Natur.
Hier stellt sich zwangsl�ufig die Frage, wie ausgerechnet so ein kompliziertes Organ wie das menschliche Gehirn durch zuf�llige Beeinflussung Spitzenleistungen hervorbringen kann. Es gibt sonst weder in der belebten noch in der unbelebten Natur Beispiele, in denen sich komplizierte (und n�tzliche) Systeme nach Sch�digungen verbessern.
D.A. Treffert und D.D. Christensen schreiben: "... die rechte Hemisph�re ist nun vom Joch der linken Hirnseite befreit, die in der Regel als dominant gilt und in manchem �ber die rechte Seite bestimmt. Deswegen vermag die rechte Hemisph�re nun einige ihr innewohnende F�higkeiten hervorzubringen, die sonst schlummern."
Allgemein w�rde das Folgendes bedeuten:
1. Der normale Mensch hat wesentlich mehr Intelligenz als er nutzen kann.
2. Es birgt Bereiche im Gehirn, die Intelligenz unterdr�cken.
Damit lie�e sich die obige Frage beantworten. Wenn die Verletzungen oder St�rungen den Bereich betreffen, der Intelligenz unterdr�ckt, so k�nnen mehr vorhandene F�higkeiten genutzt werden. Es wurde eine St�rung gest�rt und dadurch eine Verbesserung erzielt. Vermutlich werden je nach Betroffenheit der St�rbereiche unterschiedliche Begabungen "befreit".
Seitens der Medizin wird versucht, den Mechanismus dieser Unterdr�ckung zu verstehen. Es handelt sich jedoch nicht nur um ein medizinisches Problem. Viel wichtiger erscheint mir die Frage, wie sich so etwas �berhaupt entwicklungsgeschichtlich bilden konnte. Es ist nicht vorstellbar, dass F�higkeiten und deren komplette Unterdr�ckung gleichzeitig entstehen k�nnen, denn die Evolution selbst ist nicht schizophren.
Die Begabungen einerseits und deren Gegenspieler andererseits m�ssen also nacheinander entstanden sein - die Begabung zuerst.
�blicherweise entwickeln Organismen nur dann F�higkeiten, wenn ein Selektionsdruck vorhanden ist. Auch die Begabungen von Savants k�nnen urspr�nglich nur dadurch entstanden sein, dass es Vorfahren gab, die diese unter einem entsprechenden Selektionsdruck ausbildeten. Das w�rde aber bedeuten, dass es fr�her Menschen gab, die mit einem besseren Intellekt ausgestattet waren als die heutigen. Aus Sch�delfunden wei� man, dass das durchschnittliche Gehirnvolumen der Europ�er in den letzten Jahrtausenden st�ndig abgenommen hat (SdW 9/1995). Reste der fr�hen F�higkeiten w�rden heutzutage als Inselbegabung in Erscheinung treten. Ein Puzzle dieser Reste k�nnte den Horizont dieser fr�her lebenden Menschen ergeben, den ich als Fr�hintelligenz bezeichnen m�chte.
Warum aber unterdr�ckt das Gehirn seine eigenen F�higkeiten? Wozu bildet das Gehirn Bereiche aus, die andere Teile lahm legen? Ich denke, dass man diese Frage durchaus kontrovers diskutieren k�nnte. Hier ein paar Ans�tze:
- Die Intelligenz des Einzelnen wurde mit der �nderung der Lebensform immer weniger lebensnotwendig. Fehlender Selektionsdruck f�hrte zu R�ckbildungen.
- Die in SdW 9/1995 beschriebenen "Energiesparma�nahmen" beg�nstigten R�ckbildungen.
- Die entsprechenden Bereiche des Gehirns wurden f�r andere Aufgaben ben�tigt.
- Soziale Strukturen bevorzugten (beziehungsweise erzwangen?) angepasste und weniger intelligente Individuen. Man denke an tragische Schicksale gro�er Erfinder.
Die menschliche Intelligenz spielt in unserem Dasein immer noch die zentrale Rolle. Insofern d�rfte es f�r eine Reihe von Disziplinen h�chst interessant sein, sich mit der historischen Entwicklung der Leistungsf�higkeit dieses Organs zu befassen.