Fremdes Leben

Aliens auf der Erde?

Sogar auf unserem Planeten k�nnte das Leben mehrmals entstanden sein. Seine Thesen stellte Paul Davies erst j�ngst wieder auf der Jahrestagung der weltgr��ten Forschungsvereinigung AAAS im Februar 2009 vor und sorgte f�r einiges Aufsehen. Er und andere Forscher suchen nach Mikroorganismen, die sich grundlegend von der uns bekannten Lebensform unterscheiden.

Der Ursprung des Lebens geh�rt zu den gro�en R�tseln der Wissenschaft. Wie, wo oder wann es entstand, vermag niemand genau zu sagen. Die Forscher wissen kaum mehr, alsdass vor ungef�hr dreieinhalb Milliarden Jahren auf der Erde mikrobielles Leben etabliert war. Was davor geschah, l�sst vor allem Raum f�r Spekulationen.

So glaubte vor drei�ig Jahren die Mehrzahl der Biologen, das Leben h�tte mit einem chemischen Zufall seinen Anfang genommen, einem Ereignis von so geringer Wahrscheinlichkeit, dass sich dergleichen im Universum kein zweites Mal zugetragen haben d�rfte. Diese Haltung vertrat auch der franz�sische Biochemiker und Nobelpreistr�ger Jacques Monod (1910 � 1976). Er schrieb 1970: "Der Mensch wei� endlich, dass er in der teilnahmslosen Unermesslichkeit des Universums allein ist, aus dem er zuf�llig hervortrat."

Inzwischen herrscht eine v�llig andere Auffassung vor. Vor gut zehn Jahren nannte der belgische Biochemiker und Nobelpreistr�ger Christian de Duve Leben eine "kosmische Zwangsl�ufigkeit". Auf jedwedem erd�hnlichen Planeten …

1. AdenosinTriArsenat?

06.04.2008, R�diger Kuhnke, M�nchen

Die starke Giftwirkung des Arsens beruht nicht darauf, da� Phosphoratome im Organismus, insbesondere im ATP, verdr�ngt werden, dies ist erst bei langanhaltender Belastung der Fall. (Die Substitution einzelner Atome in Proteinen ist eher bei Schwermetallen zu finden.) Vielmehr ist es die starke Affinit�t zur Thiolgruppe und die daraus resultierende Anlagerung an manche Proteine, die letztendlich zum Tode f�hren k�nnen.
Zum Thema Silicium-Leben: Das ist ein alter Hut in der Science Fiction und ein Thema, �ber das sich phantasievoll spekulieren l��t. Nur zwei Einw�nde: die f�r die Vielfalt der Lebensvorg�nge wichtigen C=C-Doppelbindungen existieren meines Wissens nur in syntehtischen Si-Verbindungen, und die Reaktionsgeschwindigkeiten w�rden viele wichtige Vorg�nge viel zu langsam ablaufen lassen. (Eine biologische Zelle arbeitet mit enorm hoher Taktrate!)

2. Aliens auf der Erde statt im All suchen

09.04.2008, Prof. Dr. Dr. h.c. W. Heywang,
Grasbrunn

Den in diesem Artikel vertretenen Gedanken, auf der Erde nach den Spuren eventuellen alternativen Lebens zu forschen, halte ich f�r weit fruchtbarer als die allgemein propagierte Suche im Weltraum. Denn letztere ist naturgem�� mit beliebig vielen unbewiesenen Hypothesen belastet, darunter der bekanntesten: wo Wasser, da Leben.

Wasser ist zwar eine notwendige, aber bei weitem nicht hinreichende Voraussetzung f�r Leben unserer Art. Wie weit der evolution�re Weg von einer Ursuppe aus Wasser und gel�sten z.B. durch Blitze entstandenen Aminos�uren einerseits zu sich autokatalytisch reproduzierenden Proteinen oder Eiwei�k�rpern andererseits ist, zeigt z.B. folgende �berlegung: Bekanntlich zeigen biologisch erzeugte komplexere Substanzen wegen der Asymmetrie des Kohlenstoffatoms im Gegensatz zu elektrisch oder auch normal chemisch erzeugten Aminos�ure-Gemischen die Tendenz optisch aktiv zu sein. D.h. sie bevorzugen einen optischen Drehsinn. Effektive nicht-biologische Selektionsmechanismen f�r die eine oder andere Molek�lsymmetrie sind nicht bekannt. Warum wird im Leben unserer Erde jeweils eine Symmetrie bevorzugt und von Generation zu Generation weiter gegeben?

Vorstellbar erscheint mir das Eingreifen eines selektiven Evolutionsprinzips: Autokatalytische Vermehrung wird beg�nstigt, wenn die Eiwei�k�rper einer Art die eigene Spezies zu erkennen verm�gen und diese nicht nur als optimales Konglomerat verwertbarer Aminos�uren ansehen. Eine solche Selbsterkennung erg�be einen extremen Evolutionsvorteil, der als r�ckgekoppelter Prozess leicht zum �Aushungern� von Eiwei�k�rpern der anderen Symmetrie bzw. H�ndigkeit gef�hrt haben k�nnte..

Bei solchen �berlegungen r�ckt der biochemische Informationsaustausch an den Anfang des Lebens. Dies ist kaum verwunderlich; denn die biochemische Erkennung gleichen (bzw. fremden) Eiwei�es ist in der Natur weit verbreitet. Auch in unserem K�rper spielt sie eine wichtige Rolle z.B. bei der Bek�mpfung eingedrungener Krankheitserreger. M.E. untersch�tzen wir gerne die Bedeutung des biochemischen Informationsaustausch (z.B. durch Hormone, Enzyme, D�fte oder andere Wirkstoffe).gegen�ber der neuronaler Informationsverarbeitung; denn diese dringt direkt in unser Oberbewusstsein. Das �ndert aber nichts daran, dass die biochemische Informations�bermittlung evolution�r fr�her entstanden ist.

Ohne solche z.Teil auch in obigem Artikel anklingenden Gedanken weiter zu vertiefen, scheint es mir prinzipiell effektiver, das Zusammenwirken verschiedener lebensrelevanter Mechanismen auf unserer Erde durch interdisziplin�re Kooperation besser zu verstehen als irgendwo isolierten Einzelergebnissen nachzujagen.

3. Hochspekulative Vermutungen

14.04.2008, Prof. Dr. Wolf-Michael Weber, M�nster

Der Artikel von Paul Davies k�nnte kaum unwissenschaftlicher sein. Es gibt keinerlei Hinweise f�r die puren Vermutungen des Autors, die er folgerichtig ausschlie�lich im Konjunktiv pr�sentiert. So wimmelt der Artikel von �k�nnte, m�sste, sollte, w�rde etc.�, dass es einem naturwissenschaftlich orientierten Leser �bel werden k�nnte. F�r die Existenz von wie auch immer gearteten Zellen, die durch andere molekularen Mechanismen gesteuert werden als die uns heute bekannten, ist kein seri�ser Beleg in der fachwissenschaftlichen Literatur zu finden. Das hindert den Autor aber nicht daran, mit seinen hochspekulativen Vermutungen hausieren zu gehen.
Alle seri�sen Versuche, die von Davies propagierten �Aliens� aufzusp�ren, sind fehlgeschlagen. Experimente mit umgekehrten Chiralit�ten (H�ndigkeiten) von Aminos�uren, Kohlehydraten und Nukleotiden widersprechen bis heute diesen zellul�ren �Aliens�.
Ebenfalls unertr�glich: Auf der Titelseite prangt die Schlagzeile �Relike der 2. Urzeugung k�nnten noch existieren�. Das ist barer Unsinn, da das irrige Konzept der Abiogenese sp�testens seit den Arbeiten von Louis Pasteur widerlegt ist und heute sicherlich ausgeschlossen werden kann.

Antwort der Redaktion:
Sehr geehrter Herr Professor Weber,
danke f�r Ihre kritischen Anmerkungen!
Wir verstehen uns als ein Magazin, das neben faktengest�tzten Artikeln gelegentlich auch aktuelle spekulative Themen aufgreift, sofern ernst zu nehmende Forscher sich damit besch�ftigen � was hier durchaus der Fall ist. Viele Leser freuen sich, wenn sie �ber neue Entwicklungen informiert werden, selbst wenn die Inhalte noch nicht in allem abgesichert sind. Wir haben speziell zu diesem Artikel von Wissenschaftlern auch positive Kommentare erhalten. Dass Wissenschaft nicht nur aus der Verk�ndigung endg�ltiger Wahrheiten besteht, sondern bisweilen auch aus Debatten und Experimenten �ber manchmal auch gewagte Hypothesen, haben unsere Leser immer mit gro�em Interesse verfolgt.
Forschung �ber au�erirdisches Leben wird seit Jahrzehnten betrieben. Dar�ber hat unser Magazin immer wieder berichtet. �blicherweise sind es ja Radioastronomen, die jede Teleskopzeit zur Suche nach Au�erirdischen f�r vergeudet halten, weshalb die SETI-Suche heute ja �berwiegend privat finanziert wird. Interessant war f�r uns nun der Ansatz, auch auf der Erde nach bisher unbekannten Lebensformen zu suchen. Es gibt ja seri�se Wissenschaftler, die behaupten, Hinweise auf dergleichen vorlegen zu k�nnen. Ob sie damit recht haben oder ihre Befunde sich eines Tages als Artefakte erweisen werden, muss die Zukunft zeigen. Wir k�nnen � und m�chten � das nicht entscheiden. Dabei ist wie immer der Nachweis besonders schwierig, ob etwas nicht der Fall ist.
Fundiert d�rfte an dem Artikel zumindest sein, dass sich die Vorstellungen �ber die Lebensentstehung in den letzten Jahrzehnten deutlich gewandelt haben. Dazu gibt es inzwischen ja verschiedene biochemische Modelle, von denen mehrere auch plausibel erscheinen.
Wir werden Ihren Brief gerne zur Diskussion stellen.
Mit den besten Gr��en
Reinhard Breuer

4. Fremdes "Leben"

01.05.2008, Dr. Wolfgang Schneider, Gladbeck i. W.

Zum Thema �Fremdes Leben� ( Spektrum der Wissenschaft 04/08 �Aliens auf der Erde� )

Eine Kernfrage des Themas �anderes Leben� auf der Erde ist sicher die Definition von Leben generell. Wenn wir davon ausgehen, dass Leben alle Bedingungen genau so erf�llen muss, wie sie auch im Aufsatz - sozusagen als kleinster gemeinschaftlicher Nenner - genannt und beschrieben sind ( Stoffwechsel und Fortpflanzung ), werden wir u.U. immer nur das uns bekannte �Leben� wiederfinden.
Ein besonders interessanter Ansatzpunkt, der vor allem auch den Zeitfaktor mit einbezieht, scheint f�r mich die Lebensbasis auf der Grundlage des ( vierwertigen) Siliziums statt des ( vierwertigen ) Kohlenstoffs ( Astrobiologen ) zu sein, den ich schon w�hrend meines lange zur�ckliegenden Studiums oft erw�gte. Im Grunde �w�chst� ein Mineral - ob in der Schmelze oder anderem Milieu - auch nur dann, wenn die entsprechende �Nahrung� ( Stoffwechsel ) zur Verf�gung steht. Dem Einwand, dass aber keine Fortpflanzung stattfindet, kann man damit begegnen, dass hier auf einer anderen raumzeitlichen und erdumspannenden Ebene Auf- und Abbau von Mineralen und Gesteinen einen andauernden �Lebenszyklus� bilden : Der Silizium- also ein prim�rer, der Kohlenstoff-Kreislauf ein sekund�rer, auf dem prim�ren aufsetzender Lebenszyklus ?

Dr. Wolfgang Schneider
Dipl.-Geologe
Gladbeck