Asteroiden

Der Tunguska-Explosion auf der Spur

Seit hundert Jahren r�tseln Wissenschaftler �ber die Ursache einer riesigen Explosion, die im Jahr 1908 Zentralsibirien ersch�tterte � bislang vergeblich. Bei einer abenteuerlichen Expedition stie� ein Forscherteam nun auf Hinweise, mit deren Hilfe es gelingen k�nnte, das Geheimnis bald zu l�ften.

Luca Gasperini, Enrico Bonatti und Giuseppe Longo

Es geschah am 30. Juni 1908 um 7 Uhr 14 am Morgen in Zentralsibirien. Semen Semenjow erlebte die Explosion mit eigenen Augen und sah, wie �sich der Himmel teilte. �ber dem Wald erschien eine hohe und breite Feuerwalze. Von dort, � wo das Feuer loderte, ging eine enorme Hitze aus. � Dann verdunkelte sich der Himmel, es war ein heftiger, dumpfer Schlag zu h�ren, und ich wurde nach hinten geschleudert … Danach ert�nte ein Krachen, als � w�rden Kanonen abgefeuert, und die Erde bebte�.

Der russische Bauer geh�rt zu jenen Augenzeugen, die dem Entsetzen erregenden Geschehen wohl am n�chsten gewesen waren. Als Tunguska-Ereignis ging es mittlerweile in die Annalen ein: der in der modernen Menschheitsgeschichte vermutlich heftigste Einschlag eines Objekts aus dem Weltraum auf der Erde. Semenjow selbst befand sich etwa 65 Kilometer vom Ort der Explosion entfernt, doch sogar aus Nordeuropa und Zentralasien berichteten Zeitgenossen von ausgedehnten, silbrigen Wolken und leuchtenden, farbenfrohen Sonnenunterg�ngen. Der Nachthimmel �ber Gro�britannien war geradezu hell erleuchtet: Um Mitternacht sollen Londoner auf unbeleuchteten Stra�en m�helos die Zeitung gelesen haben.

Auch Geophysiker registrierten das Ereignis anhand von Luftdruckwellen und seismischen Beobachtungen und orteten es in einem abgelegenen Teil Sibiriens. Das Epizentrum der Explosion lag nahe dem Fluss Podkamennaja Tunguska (�Steinige Tunguska�) � in einer unbewohnten Region der sumpfigen Taigaw�lder, wo der Boden w�hrend acht oder neun Monate in jedem Jahr gefroren ist.

Seit hundert Jahren fasziniert das Tunguska- Ereignis Wissenschaftler und interessierte Laien gleicherma�en � wohl auch deshalb, weil seine Ursache weiterhin im Dunkeln liegt. Zwar nehmen die meisten Forscher an, dass damals ein Objekt aus dem Weltraum, wohl ein Asteroid oder ein Komet, �ber dem sibirischen Himmel explodierte. Doch weder Bruchst�cke noch Einschlagkrater wurden gefunden. Nun aber steht unser Team, nachdem es die j�ngste der zahlreichen wissenschaftlichen Exkursionen in jenes Gebiet unternommen hat, vielleicht kurz vor einer aufregenden Entdeckung.

Das Tunguska-Ereignis ist kein Einzelfall in der Erdgeschichte, und genau darum ist seine Aufkl�rung so wichtig. Fr�here Kollisionen mit extraterrestrischen Objekten hatten erhebliche Auswirkungen auf …

1. Dem R�tsel zwei weitere angef�gt

26.06.2008, Dieter Perthes, Neuwied-Rodenbach

Die italienische Expedition, die doch eigentlich der Aufkl�rung dienen sollte, hat dem mysteri�sen Ereignis an der Tunguska zwei neue R�tsel angef�gt:

1) Wie ist es m�glich, dass ein etwa metergro�es Bruchst�ck mit einer Geschwindigkeit von weniger als einem Kilometer pro Sekunde � dies entspricht etwa der H�chstgeschwindigkeit eines Kampfjets � einen 350 mal 500 Meter weiten und etwa 50 Meter tiefen Krater rei�t? Ein mit dieser Geschwindigkeit abst�rzender Kampfjet m�sste wegen seiner um ein Vielfaches gr��eren Masse einen entsprechend gr��eren Krater verursache � vergleichbar etwa einem Eifelmaar. Dergleichen ist aber bisher nicht bekannt geworden.

2) Wie ist es m�glich, dass der heute vom Tschekosee gef�llte ellipsenf�rmige Krater, um den der Geophysiker Michele Pipan sich mit seinem Radarger�t herumarbeitete, im Umfang nur etwa 500 Meter misst?

Oder hat hier nur der Zahlenteufel wieder zugeschlagen und im ersten Fall bei der Geschwindigkeit hinten eine Null, im zweiten Fall beim Umfang vorne eine Eins kassiert?

Antwort der Redaktion:
In der Originalver�ffentlichung der Autoren (A possible impact crater for the 1908 Tunguska Event", hier finden sich �brigens auch die Publikation "Evidence that Lake Cheko is not an impact crater" � eine Art Gegendarstellung � sowie eine Antwort der Autoren) ist von einem Objekt mit 10 Meter Durchmesser die Rede. In ihrem Artikel f�r den Scientific American, den wir �bersetzt vorgestellt haben, hei�t es schlicht "meter size". Indem wir das mit "etwa metergro�" �bersetzt haben, haben wir tats�chlich f�lschlich zu verstehen gegeben, das Objekt sei etwa 1 Meter gro�.

Die neue Gr��enordnung l�st das Problem allerdings nur zum Teil. Die Autoren gehen in der Originalver�ffentlichung von einem Kraterdurchmesser von "etwa 300 Meter" aus (der Krater gilt den Autoren als Ellipse nahe der Kreisform, weil seine s�d�stliche Region sehr flach ist und darum nicht ber�cksichtigt wird). F�r die Entstehung eines 300-Meter-Kraters sei aber eigentlich der Einschlag eines 10-bis-50-Meter-Impaktors notwendig. Aus verschiedenen Daten �ber den See schlie�en sie nun zun�chst auf einen 10-Meter-Asteroiden. Weil der Krater durch schmelzenden Permafrost und Wasser- und Methanfreisetzungen unmittelbar nach dem Einschlag stark vergr��ert wurde, sei die tats�chliche Gr��e aber wohl geringer. Sie f�gen hinzu, dass schr�ge Einschl�ge mit geringem Tempo auf Gebiete wie die sumpfige Tunguska-Region noch nicht hinreichend modelliert wurden.

Manche offene Fragen bleiben uns also so oder so erhalten. Immerhin k�nnen wir zur Strecke entlang der K�ste, die Michele Pipan abarbeitete, feststellen: Wenn er seine Arbeit vollst�ndig erledigt hat, war bei 500 Metern sicher noch lange nicht Schluss.

2. Wenn eine Wasserwolke auf die Erdatmosph�re trifft

27.08.2008, Markus B�hm, Seeg

Eines ist in der Astronomie schon lange bekannt, aber im Zusammenhang mit der Tunguska-Explosion meines Wissens als Ursache noch nicht in Betracht gezogen worden: Asteroiden beziehungsweise Kometen k�nnen auseinanderbrechen oder sich aufl�sen, lange bevor sie irgendwo aufschlagen oder auch so weiterexistieren. Der Komet Shoemaker-Levy wurde beim Vorbeiflug an Jupiter aufgebrochen und in eine perlenschnurartige Kette auseinandergezogen, bevor seine Einzelteile nacheinander auf den Planeten st�rzten. Solche Objekte k�nnen auf Monden ihre Spuren hinterlassen, wie auf unserem Erdenmond oder dem Marsmond Phobos. Die Strukturen auf Phobos stammen meines Erachtens nicht von Auswurfmaterial aus einem Einschlagkrater, da sie keine radialstrahlige, sondern eine parallele Anordnung haben. Sie r�hren von Objekten aus dem Asteroideng�rtel her, die in den Einflussbereich von Mars geraten waren und von diesem �hnlich wie Shoemaker-Levy auseinandergezogen worden sind. (Siehe Vortrag vor den Vorarlberger Amateurastronomen, www.erdmagnetfeld.at/krater.htm)

Dieser Vorgang wird durch Gezeitenkr�fte bewirkt: die Seite des Kometen, die dem Planeten zugewandt ist, erf�hrt von diesem eine geringf�gig st�rkere Anziehungskraft als die abgewandte Seite. Besteht der Komet aus einzelnen St�cken, die nicht sehr fest zusammengef�gt sind, so werden sie unterschiedlich stark abgelenkt und ihre Bahnen streben f�cherf�rmig auseinander. Besteht der Komet aus (beziehungsweise enth�lt er) Eis, so wird er durch die innere Reibung zu einer Wasserwolke aufgetaut.

Verschiedene Schicksalsszenarien sind nun m�glich. Bekannt sind jene Kometen, die sich in Sonnenn�he aufl�sen und v�llig verschluckt werden. Bewegt sich eine Wasserwolke etwas weiter von der Sonne weg, aber innerhalb der so genannten "Schneegrenze", das hei�t, in etwa nicht weiter als Jupiter von der Sonne entfernt, so verdampft sie. Durch den inneren Gasdruck, bl�ht sie sich immer mehr auf, ebenso treibt der Sonnenwind sie auseinander und manipuliert die Richtung.

(Interessant ist auch folgende Fragestellung: Kann ein Komet, der eine exzentrische elliptische Bahn hat und im Perihel in Sonnenn�he in eine Kette auseinandergezogen worden ist, sich auf seinem weiteren Weg in Richtung Aphel wieder ganz oder teilweisen zusammenf�gen?)

Was passiert, wenn eine Wolke aus Wassertropfen oder Dampf mit sagen wir 50 km/sek. auf die Erdatmosph�re trifft. Vor circa drei Jahren war ich Zeuge eines Ereignisses, welches ich als solch einen Vorgang im Kleinformat gedeutet habe. Eine Art Meteor schoss mit einer langen Bahn und einer Geschwindigkeit wie andere Meteore auch �ber den klaren winterlichen Nachthimmel. Es war aber kein kleiner Punkt, sondern ein gro�er Fleck von schmutzig rotbrauner Farbe, gleichm��ig verteilt, ohne einen hellen Kern und ohne scharfen Rand, nicht besonders hell, aber doch deutlich sichtbar. Die scheinbare Gr��e war etwas kleiner als die des Mondes, nach einer spontanen Absch�tzung. Gehe ich wie bei anderen vergl�henden Meteoren von einer H�he von 80 km aus, so hatte er einen Durchmesser von circa 1/2 km. Wenn es sich tats�chlich um eine Wasserdampfwolke gehandelt hat, so mag der urspr�ngliche Eisklotz vielleicht nur wenige Kubikdezimeter betragen haben.

Beruht das Tunguska-Ereignis auf einer Wasserpf�tze, die urspr�nglich ein Eisklotz von 10 Meter Durchmesser war und mit hoher Geschwindigkeit in die Erdatmosph�re geschossen kam? Wenn es solche Ereignisse auf der Erde oder dem Mond tats�chlich gibt oder gegeben hat, wie m�ssten dann eindeutig interpretierbare Spuren aussehen?