Lexikon der Biologie: idealistische Morphologie
idealistische Morphologie w [von griech. idea = Idee, Morphologie], eine vor dem Aufkommen der Evolutionstheorie vor allem von J.W. von Goethe entwickelte Methode, die in der Mannigfaltigkeit der Organismen herrschende „Ordnung“ zu erfassen und darzustellen. In der idealistischen Morphologie werden die zwischen verschiedenen Organismen und ihren Strukturen bestehenden „typischen Ähnlichkeiten“ auf einen gemeinsamen Typus (Archetypus) zurückgeführt, eine „Urform“ oder ein „Urbild“. Diese Vorstellung geht letztlich auf Aristoteles zurück, der schon erkannte, daß Tiere mit dem selben „Bauplan“ äquivalente Körperteile haben. Der Typus war für Goethe eine Idee, zu der sich die realen Einzelformen verhalten wie die Fälle zum Gesetz. Die idealistische Morphologie wurzelt daher in der Ideenlehre Platons, für den die veränderlichen realen Phänomene nichts anderes als (unvollkommene) Widerspiegelungen einer begrenzten Anzahl von „Ideen“ (eideai) oder Wesenheiten (Essenzen) waren, die unabhängig von den realen Objekten bestehen. Die stufenweisen (durch „Übergänge“ verbundenen) „Abweichungen“ der realen Formen vom Typus werden von Goethe als „Metamorphosen“ aufgefaßt, vergleichbar den Variationen eines musikalischen Themas. Gemäß dieser Vorstellung entwarf Goethe eine „Urpflanze“ (Goethe, Abb.), als ein „Modell“, von dem sich alle Blütenpflanzen ableiten lassen („Metamorphose der Pflanze“, 1790). In gleicher Weise bemühte er sich um die Aufstellung eines „osteologischen Typus“ der Wirbeltiere (genauer der Vierfüßer) („Versuch über die Gestalt der Tiere“, 1790). Die idealistische Morphologie wurde zu einer der wesentlichen Grundlagen der in der 1. Hälfte des 19. Jahrhunderts in Deutschland verbreiteten Naturphilosophie. Ihr prominentester Vertreter, L. Oken, verglich auch die sich (segmental) wiederholenden „typusgleichen“ Teile eines Individuums (z.B. die Wirbel der Wirbelsäule) und glaubte, durch Metamorphose derselben würden wesentliche Organe des Wirbeltier-Skeletts entstehen. So nahm er (wie mit ihm auch Goethe) an, der Schädel der Wirbeltiere stelle ein Verschmelzungsprodukt entsprechend abgewandelter Wirbel dar. In Frankreich war E. Geoffroy Saint-Hilaire ein Vertreter der idealistischen Morphologie und forderte in seiner „Philosophie anatomique“ (1818) einen einheitlichen Bauplan („unité de plan“) für alle Tiere. So sah er in einem wirbellosen Kopffüßer (Tintenfisch) ein um sich selbst gefaltetes Wirbeltier. Dies rief zu Recht den entschiedenen Widerspruch von G. de Cuvier hervor, was 1830 in Paris zu dem bekannten Akademiestreit führte.
Die idealistische Morphologie hat wesentliche Grundlagen für die vergleichende Morphologie (der Begriff wurde von Goethe 1795 in die Wissenschaft eingeführt) und für ein „typologisches System“ der Organismen geschaffen und damit gleichzeitig wichtige Voraussetzungen für die Entwicklung des Evolutionsgedankens durch J. Lamarck und C.R. Darwin. Die Evolutionstheorie erklärt heute die Übereinstimmungen (Homologien) im „Bauplan“ verschiedener Organismen als gemeinsames Erbe von einem gemeinsamen Ahnen. Die „ideelle Formverwandtschaft“ der Organismen wird dadurch zu einer genealogischen Verwandtschaft. Im Gegensatz zum „Urbild“ der idealistischen Morphologie war der gemeinsame Ahne einer aus ihm entwickelten Gruppe ein real existierendes Lebewesen, das keine „reine“ Form repräsentieren konnte, sondern dessen Organe selbstverständlich Anpassungen an ihre spezielle Funktion und an die Umweltbedingungen aufweisen mußten. Die Abwandlungen der Organe in der Phylogenese (Phylogenie) sind auch nicht „unvollkommene“ Manifestationen der ihnen zugrundeliegenden Wesenheiten (wie im Essentialismus platonscher Prägung), sondern Ausdruck unterschiedlicher Anpassungen. Die genetische Variabilität der Individuen in einer Population ist ein „Angebot“ an die Selektion und damit unabdingbare Voraussetzung für eine weitere Evolution und Anpassung. Der „Essentialismus“ der idealistischen Morphologie ist daher dem „Populationsdenken“ in der heutigen Biologie gewichen (E. Mayr). Die Stabilität des „Bauplans“ in der Evolution einer Abstammungsgemeinschaft (phylogenetische Gruppe) wird heute als eine Folge funktioneller und im Verlauf der Keimesentwicklung auftretender Wechselbeziehungen (Epigenese) verstanden, die in einer langen, von der Selektion gesteuerten und auch stabilisierten Evolution (stabilisierende Selektion) entstanden sind. Die heutige morphologische Forschung ist daher historisch (phylogenetisch) orientiert und berücksichtigt auch die Funktion der untersuchten Strukturen. Bauplan, Biologie, Systematik.
G.O.
Lit.: Haecker, V.: Goethes morphologische Arbeiten. Jena 1927. Mayr, E.: Die Entwicklung der biologischen Gedankenwelt. Heidelberg 1984. Mayr, E.: Das ist Biologie. Die Wissenschaft des Lebens. Heidelberg 1998. Naef, A.: Idealistische Morphologie und Phylogenetik. Jena 1919. Voigt, W.: Homologie und Typus in der Biologie. Jena 1973.
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