kritischer Punkt, kritischer Zustand, allgemein derjenige Punkt in einem Zweiphasensystem, an dem die beiden koexistierenden Phasen in all ihren Eigenschaften (z. B. Dichte, Zusammensetzung, Brechungsindex) übereinstimmen.

1) Als k. P. im engeren Sinne bezeichnet man den Punkt im Phasengleichgewicht flüssig-gasförmig reiner Stoffe, an dem sich beide Phasen nicht mehr unterscheiden. Die Dampfdruckkurve endet an diesem Punkt. Oberhalb des k. P. liegt eine einheitliche überkritische Phase vor. Für die Existenz eines analogen k. P. für das Phasengleichgewicht flüssig-fest gibt es bisher keine eindeutigen Hinweise.

Die Zustandsgrößen, durch die der k. P. eines Stoffes festgelegt ist, bezeichnet man als seine kritischen Daten: kritischer Druck p_krit, kritische Temperatur T_krit und kritisches Molvolumen V_krit. T_krit und p_krit können experimentell bestimmt werden, indem man das abgeschlossene Zweiphasensystem bis zum Verschwinden der Phasengrenze erwärmt oder die kritische Phase bis zum Zerfall in zwei Phasen abkühlt. Die Bestimmung des kritischen Volumens erfolgt aus der kritischen Dichte d_krit mit Hilfe der Cailletet-Mathiasschen Regel. Nach der Guldbergschen Regel beträgt die Siedetemperatur nicht assoziierender Flüssigkeiten bei Normaldruck etwa ²/₃ der kritischen Temperatur. Kritische Daten können auch aus den thermischen Zustandsgleichungen realer Stoffe berechnet werden, weil die kritische Isotherme im pv-Diagramm einen horizontalen Wendepunkt hat. Aus der van-der-Waalsschen Gleichung folgt z. B. V_krit = 3b, p_krit = a/27b², T_krit = 8a/27b·R, wobei a und b die van-der-Waalsschen Stoffkonstanten und R die Gaskonstante bedeuten. Die so bestimmten kritischen Daten gelten ebenso wie die van-der-Waalssche Gleichung nur angenähert (Tab.).

kritischer Punkt. Tab.: Kritische Daten einiger Stoffe.

2) In binären Systemen, die zwei nicht in jedem Verhältnis miteinander mischbare Stoffe enthalten (Mischungslücke), spricht man von einem oberen kritischen Mischungspunkt, wenn oberhalb, und von einem unteren kritischen Mischungspunkt, wenn unterhalb seiner Temperatur vollständige Mischbarkeit vorliegt. K. P. werden durch die Zusammensetzung und die Temperatur festgelegt und sind druckabhängig.