Parasiten: Die Marionettenspieler

Manche Parasiten machen selbst vor dem Denkorgan nicht Halt. Sie befallen das Gehirn verschiedener Wirtstiere und manipulieren deren Verhalten. Auch der Mensch ist vor solchen Attacken nicht gefeit.

Simone Einzmann

Heuschrecken scheuen das Wasser, denn sie können nicht schwimmen. Trotzdem stürzen sich unzählige von ihnen in die Fluten. Sobald ihre Körper die Wasseroberfläche berühren, schießt ein Wurm aus ihrem Hinterleib – etwa drei- bis viermal so lang wie sie selbst. Wie ein Marionettenspieler treibt der Saitenwurm (Spinochordodes tellinii) das willenlose Insekt in den Tod, nachdem er sich in seinem Wirt zum ausgewachsenen Tier entwickelt hat. Er zwingt die Heuschrecke ins Wasser, weil er sich nur hier fortpflanzen kann.
Auch Parasiten haben sich im Lauf der Evolution stetig weiterentwickelt. Im Wettrüsten mit ihrem Wirt mussten sie ihre Techniken kontinuierlich verfeinern und spezialisieren. Nach Millionen von Jahren sind sie in der Schaltzentrale angelangt: im Gehirn. Nirgendwo sonst können sie das Verhalten des Wirts so effektiv zu ihrem Vorteil steuern ...

Lebendiger Schutzschild

Von Parasiten befallene Schmetterlingsraupen krümmen sich wie ein schützender Schirm über die verpuppten Brackwespenlarven, ohne sich zu bewegen oder zu ernähren. Wenn sich jedoch ein Fressfeind – wie etwa eine Stinkwanze – nähert, schlägt die Raupe wild mit ihrem Kopf um sich, bis sie den Räuber erfolgreich vertrieben hat.

Eine unbefallene Schmetterlingsraupe

Tiere, die nicht von parasitären Brackwespen befallen wurden, stört es kaum, wenn sich eine Stinkwanze nähert.

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Quellen
Links im Netz

Costa da Silva, R., Langoni, H.: Toxoplasma gondii: Host-Parasite Interaction and Behavior Manipulation. In: Parasitology Research 105(4), S. 893-898, 2009.

Eberhard, W.: Under the Influence: Webs and Building Behaviour of Plesiometa argyra (Araneae, Tetragnathidae) When Parasitized by Hymenoepimecis argyraphaga (Hymenoptera, Ichneumonidae). In: Journal of Arachnology 29(3), S. 354-366, 2001.

Grosman, A. et al.: Parasitoid Increases Survival of its Pupae by Inducing Hosts to Fight Predators. In: Public Library of Science One 3(6), e2276, 2008.

Kaňková, Š. et al.: Women Infected with Parasite Toxoplasma Have More Sons. In: Naturwissenschaften 94(2), S. 122-127, 2007.

Lafferty, K. D.: Can the Common Brain Parasite, Toxoplasma gondii, Influence Human Culture? In: Proceedings of the Royal Society B 273(1602), S. 2749-2755, 2006.

Libersat, F. et al.: Manipulation of Host Behavior by Parasitic Insects and Insect Parasites. In: Annual Review of Entomology 54, S. 189-207, 2009.

YouTube: Ein ungebetener Gast (Der Saitenwurm lebt unter anderem in Heuschrecken und Grillen. Um sich zu vermehren, zwingt er seinen wasserscheuen Wirt ins Nass, wo dieser dann stirbt.)
YouTube: David gegen Goliath (Mit einem gezielten Stich ins Gehirn setzt die Juwelwespe die mehr als doppelt so große Amerikanische Großschabe schachmatt. Anschließend führt sie die Kakerlake wie einen Hund an der Leine in ihr Nest – als Nahrungsdepot für ihre Brut.)
YouTube: Das unheimliche Krabbeln (Der Cordyceps-Pilz befällt Ameisen und beginnt im Körper des Tiers zu wachsen, bis er durch den Chitinpanzer bricht. )

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