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Welt der Wissenschaft: GALAXIEN: Die Welt der Zwerggalaxien
Die Himmelsdurchmusterung des Sloan Digital Sky Survey (SDSS) hat große Datenmengen
über Zwerggalaxien verfügbar gemacht. Deren statistische Analyse zeigt, wie
differenziert diese bisher kaum zugänglichen Galaxien in Wahrheit sind.
Ihre weitere Untersuchung an den Großteleskopen von heute und morgen wird sie als
Schlüsselobjekte für unser Verständnis der Galaxienentwicklung erweisen.
Galaxien sind Sterneninseln,
die dem weiten Meer des Weltalls
sichtbare Struktur verleihen.
Zwei Typen dominieren
das Universum in Leuchtkraft und Masse:
spiralförmige Galaxien wie unser Milchstraßensystem
und große
elliptische Galaxien
mit mehreren Billionen Sternen.
Die große Mehrzahl der eigenständigen
Sternsysteme ist allerdings klein und eher
unscheinbar. Diese »Zwerggalaxien« erreichen
lediglich die Leuchtkraft einiger
hundert Millionen Sonnen. Die leuchtschwächsten
von ihnen enthalten kaum
mehr Sterne als ein typischer Sternhaufen.
Einige Dutzend Zwerggalaxien umkreisen
allein unser Milchstraßensystem,
und in Galaxienhaufen finden sich Hunderte
bis Tausende von ihnen.Zwerggalaxien sind mittlerweile zu
wichtigen Untersuchungsgegenständen
der astrophysikalischen Forschung geworden.
Das hat freilich nicht nur mit ihrer
großen Häufigkeit zu tun. Da sie wegen
ihrer geringen Masse und Dichte empfindlicher
auf äußere Einflüsse reagieren
als große Galaxien, eignen sich Zwerggalaxien
in idealer Weise als Sonden zur Untersuchung
ihrer Umgebung – beispielsweise
eines Galaxienhaufens. Das machen
sich die Astronomen zunutze, indem sie
versuchen, anhand der beobachteten Eigenschaften
von Zwerggalaxien den Einfluss
solcher Umgebungen auf die Entstehung
und Entwicklung von Galaxien
allgemein zu verstehen.Ein weiterer wichtiger Aspekt ist, dass
in kosmologischen Modellen der Galaxienentstehung
die physikalischen »Zutaten«
bisher stets anhand von großen Galaxien
kalibriert wurden. Mittlerweile erreichen
derartige Modellrechnungen allerdings
eine so hohe numerische Auflösung, dass
auch Zwerggalaxien untersucht werden
können.
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