Die NASA hat erste Nahaufnahmen vom Saturnmond Enceladus präsentiert, gesendet von der Sonde Cassini. Die Bilder entstanden, während die Sonde mehrmals an dem Himmelskörper vorbeiflog. Aufgabe von Cassini ist es unter anderem, mehr über die geologische Aktivität des Monds herauszufinden.

Enceladus besitzt eine dünne Atmosphäre, Fontänen spuckende Geysire und unter seinem Wassereispanzer vermutlich einen salzigen Ozean. Wegen der Nähe zu Saturn und dessen anderen Trabanten wirken Gezeitenkräfte auf den Mond, die ihn erwärmen und seine Geysire antreiben. Auf den neuen Aufnahmen sieht man zahlreiche Krater, wie schon auf den Bildern der Voyager-Sonden, die Anfang der 1980er Jahre entstanden. Weil die Auflösung aber heute höher ist als damals, sind jetzt auch dünne Grate zu erkennen, die die Krater trennen, sowie Spalten und Gräben. Die Forscher nehmen an, dass Letztere durch unterirdische Eisbewegungen entstehen, ähnlich den Gletscherspalten auf der Erde. Für Aufsehen sorgte das Foto dreier Krater, die in ihrer Anordnung an einen Schneemann erinnern.

Bei weiteren Vorbeiflügen soll sich die Sonde bis auf 50 Kilometer dem Südpol nähern, der aktivsten Region des Monds. Dabei soll sie weitere Informationen über den Ozean und die Geysire sammeln. Wissenschaftler wollen so herausfinden, ob Enceladus Leben beherbergen kann.