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Welt der Wissenschaft: Astrophysik: Hoch über der Erde – Die Messung des Sonnenspektrums im extremen Ultravioletten
Die Strahlung der Sonne im Bereich der weichen Röntgenstrahlung und des extremen Ultravioletten (EUV) ist die Hauptenergiequelle für die obere Erdatmosphäre. Erste Versuche zur Messung dieser Strahlung begannen in den 1930er Jahren mit Ballons in der Stratosphäre und werden heute von Höhenforschungsraketen, Satelliten in der Erdumlaufbahn und von der Internationalen Raumstation ISS aus fortgesetzt.
© NASA (Ausschnitt)
Seit rund 80 Jahren erforschen Wissenschaftler den Zusammenhang zwischen der extrem variablen EUV-Strahlung und der Erdatmosphäre mit Hilfe von Stratosphärenballons, Höhenforschungsraketen und Satelliten – denn die Sonnenstrahlung im extremen Ultravioletten (EUV) wird von der Erdatmosphäre vollständig absorbiert. Genaue Messungen sind auch heutzutage schwierig, da die Messinstrumente durch die ständige Wechselwirkung mit der energiereichen Strahlung stark beeinträchtigt werden.
Ab etwa 1000 Kilometer Höhe über der Erdoberfläche ist Schluss: Dort geht die Ionosphäre in die Plasmasphäre über, die sich durch eine wesentlich geringere Elektronendichte auszeichnet – und schließlich in das äußerst dünne Plasma des interplanetaren Raums. Die verschiedenen Schichten der Erdatmosphäre unterscheiden sich aber nicht nur durch den Ionisationszustand ihrer Gasteilchen, sondern auch durch ihre Temperatur und werden oft dementsprechend unterteilt. So deckt sich die Ionosphäre weitgehend mit der Thermosphäre, die sich ab einer Höhe von rund 85 Kilometern bis hin zur Exosphäre in rund 600 Kilometer Höhe erstreckt .
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