Es war einmal vor langer, langer Zeit. Etwas genauer gesagt: vor gut 47 Millionen Jahren, im Erdzeitalter Eozän. Dort, wo heute die berühmte Grube Messel liegt, die zum Weltnaturerbe gehört, erstreckte sich damals ein kleiner See inmitten eines tropischen Dschungels. In den Wipfeln der Bäume kletterten Uraffen herum, schuppenbedeckte Säugetiere und die Vorfahren der Pferde strichen durch das Unterholz. Insekten schwirrten durch die Luft, während ihre ärgsten Feinde, die Fledermäuse, noch schliefen. Schlangen glitten lautlos durch das Gebüsch. Am Ufer sonnten sich bis zu vier Meter lange Alligatoren. Im See tummelten sich Fische.
Dort schwammen auch zwei Schildkröten im Liebesspiel – und das endete tödlich. Einen großen Jäger hätten sie wohl bemerkt, doch alles schien friedlich, und die beiden sanken tiefer und tiefer. Sie ahnten nicht, dass unterhalb von 10 bis 20 Metern eine lebensfeindliche Welt wartete …