Die Dinosaurier waren mit ihren gewaltigen Körpern, aber kaum Hirn zwar teils Furcht erregende Raubtiere, aber gewiss dümmer als wir. Folglich setzen wir hohe Intelligenz in der Regel mit einem großen Gehirn gleich. Darum werden uns weit überlegene Außerirdische in der klassischen Sciencefiction gern als schmächtige Wesen mit riesigen Köpfen vorgestellt. Und der superintelligente Computer HAL 9000 aus Stanley Kubricks Film "2001: Odyssee im Weltraum" füllt eine große Raumschiffabteilung mit seinen elektronischen Schaltkreisen und Speichermedien.

Das Gegenmodell zum zentralisierten Superhirn bietet die verteilte Intelligenz des Insektenstaats, den Ameisenforscher wie Bert Hölldobler und Edward O. Wilson als "Superorganismus" charakterisieren. Da entsteht aus dem Zusammenwirken vieler kleiner Akteure, denen jeweils nur ein eng begrenztes Repertoire an vorprogrammierten Reaktionen zur Verfügung steht – übrigens nicht unähnlich den Nervenzellen des Gehirns –, ein komplexes Verhalten, das den Horizont jedes Einzelinsekts bei Weitem übersteigt. ...