Im Jahr 1918 entdeckte der US-amerikanische Astronom Heber Curtis am Lick Observatory etwas Eigenartiges: "einen bemerkenswert geradlinigen Strahl, der mit dem Galaxienkern verbunden scheint". Was ihn so verblüfft hatte, war der erste jemals beobachtete Jet einer Galaxie – derjenige von Messier 87.

Der Ursprung solcher Jets sind aktive Galaxienkerne, die zu den energiereichsten und leuchtkräftigsten Objekten im Universum zählen. Sie senden ungewöhnlich viel Strahlung nichtstellaren Ursprungs aus. Zu den bekanntesten Beispielen aktiver galaktischer Kerne gehören die Quasare. Sie leuchten im sichtbaren Bereich des Lichts und erscheinen dabei nahezu punktförmig. Ihre Leuchtkraft ist so groß, dass sie den Rest der sie umgebenden Galaxie bei Weitem überstrahlen. Auch alle Radiogalaxien haben aktive Kerne. Gemäß ihrem Namen emittieren sie insbesondere elektromagnetische Wellen im Radiobereich, die jeweils von ihren Jets stammen ...