Der ESA-Direktor für bemannte Raumfahrt, Jörg Feustel-Büechl, hat heute mit dem Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) einen Vertrag im Wert von 37,7 Millionen Euro über die Entwicklung des Kontrollzentrums für das europäische Labormodul Columbus unterzeichnet. Das Kontrollzentrum soll in den Räumlichkeiten des Deutschen Raumfahrtkontrollzentrums (GSOC) des DLR in Oberpfaffenhofen eingerichtet werden und ab 2004 seinen Betrieb aufnehmen.

Columbus ist ein europäisches Wissenschaftslabor für die Forschung im Weltraum. Es stellt den Eckstein des europäischen Beitrags zur Internationalen Raumstation (ISS) dar und macht Europa zu einem der Hauptakteure des Programms. Die ESA plant, das Labor im Oktober 2004 zu starten.