Asexuelle Fortpflanzung: Das doppelte Larvchen
Mit den Strömungen im Meer umhertreibend, sind die winzigen Larven des Sanddollars den Widrigkeiten des Lebens schutzlos ausgeliefert. Doch um sich hungrigen Fischen zu erwehren, haben sie einen ganz besonderen Trick auf Lager: das doppelte Larvchen.
Doch bis dahin haben die durchscheinenden Winzlinge einen weiten Weg vor sich. Anders als ihre bodenständigen Eltern driften sie als Zooplankton in den Strömungen des Meeres umher. Erst ein chemischer Lockruf ihrer im Sand sitzenden Verwandten motiviert sie dazu, sich niederzulassen. Vorher jedoch sind sie den Tücken des Ozeans schutzlos ausgeliefert.
"Larven-Klonierung als Antwort auf eine Fressfeind-Bedrohung ist ein einmaliger Vorgang"
(Dawn Vaughn)
Denn als die Forscher ihren erst vier Tage alten Probanden etwas Fischschleim ins Wasser gaben, begannen sie sich zu teilen. Entweder entstand eine vom Mund abgewandte Auskeimung,
oder die junge Larve spaltete sich in zwei gleichwertige Tochterzellgruppen. Doch egal welche Methode sie anwandte: Innerhalb von 24 Stunden hatte die Sanddollar-Larve Gesellschaft – in Form eines Klons ihrer selbst. "Larven-Klonierung als Antwort auf die Bedrohung durch einen Fressfeind ist ein einmaliger Vorgang", erklärt Vaughn.
(Dawn Vaughn)
Die neu entstandenen und die geteilten Larven waren erheblich kleiner als der ursprüngliche Sanddollar-Nachwuchs. Dies, so vermuten die Forscher, verschafft ihnen den entscheidenden Vorteil: Wenn sie Glück haben, können die hungrigen Fische sie nicht mehr sehen, die Gefahr ist erst einmal gebannt.
Doch das Reset-Programm der Plutei hat auch Nachteile: Einige der Larven waren auch zum Zeitpunkt der Metamorphose noch kleiner als ihre Artgenossen. In der neuen Lebensumgebung jedoch, spekulieren Vaughn und Strathmann, könnte die vorher noch so hilfreiche Eigenschaft zum Nachteil werden.
Dem jungen Seeigel ist das jedoch vermutlich egal. Er hat sein Hauptziel erst einmal geschafft: so lange zu überleben, dass er sich im riesigen Seeigel-Feld der Erwachsenen ansiedeln darf. Und unter so vielen neuen Freunden ist Größe ein relativer Begriff.
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