Rund 1,2 Millionen Kilometer, etwa die dreifache Distanz Erde – Mond, trennten die US-Raumsonde Dawn von ihrem Zielobjekt, dem Zwergplaneten (1) Ceres, als ihr am 1. Dezember 2014 dieses Aufnahme gelang. Sie zeigt als erstes Raumsondenbild überhaupt die Scheibe dieses annähernd kugelförmigen Himmelskörpers. Ceres hat einen Durchmesser von rund 950 Kilometern und ist damit das bei Weitem größte und massereichste Objekt im Asteroidengürtel zwischen den Bahnen von Mars und Jupiter. Er wurde bereits im Jahr 1801 vom italienischen Astronomen Giuseppe Piazzi entdeckt. Kurz nach seiner Entdeckung galt er als ein neuer Planet. Bald aber wiesen die rasch folgenden Entdeckungen der Himmelskörper Pallas, Juno und Vesta darauf hin, dass es sich bei diesen Objekte um ausgesprochen kleine Himmelskörper handeln musste.

Das neue Foto von Ceres ist nur ein erster Vorgeschmack auf die detaillierten Bilder, die ab Frühjahr 2015 von Dawn zur Erde übertragen werden. Auf diesem Bild erreicht der Zwergplanet gerade mal einen Durchmesser von neun Pixeln. Ab Ende Januar wird die Auflösung der Bilder von Dawn diejenige des Weltraumteleskops Hubble übertreffen. Mitte März 2015 wird dann die Sonde einen ersten weiten Orbit um den Himmelskörper eintreten und ihn erstmals in hoher Auflösung kartieren. Aber schon beim Anflug wird Ceres im Blick der Kameras bleiben, um beispielsweise nach kleinen, bislang unbekannten Monden Ausschau zu halten. Die bisherigen Untersuchungen mit dem Weltraumteleskop Hubble ergaben bislang keine Hinweise auf eventuelle Monde.