Die Menschen, die sich während des berühmten Vesuv-Ausbruchs am 24. August des Jahres 79 vor Christus in der Umgebung des Vulkans aufhielten, ereilte der Tod so schnell, dass sie nicht zu leiden hatten. Hazel Rhymer von der britischen Open University geht davon aus, dass die 500 Grad Celsius heiße Glutwolke innerhalb von einer Sekunde alles Leben auslöschte. Der rasche Tod sei der Grund, warum die menschlichen Überreste in der Nähe von Herculaneum keine Anzeichen eines Todeskampfs aufweisen. Der Hitzeschock führte offenbar zu einem schlagartigen Hirnversagen.