Bereits am Mittwoch teilte das schottische Unternehmen PPL Therapeutics, dem auch die Klonierung des Schafes Dolly gelang, die Geburt der fünf Schweine Noel, Angel, Star, Joy und Mary mit. Die Tiere kamen am 25. Dezember 2001 in der amerikanischen Niederlassung von PPL in Blacksburg zur Welt. Eine wissenschaftliche Publikation steht noch aus.

Gestern berichteten Wissenschaftler der University of Missouri und der Firma Immerge BioTherapeutics in Science über die erfolgreiche Klonierung von vier weiblichen Miniaturschweinen, denen das gleiche Enzym fehlt. Die Tiere seien bereits im September und Oktober 2001 zur Welt gekommen – und damit eher als ihre schottischen Kollegen.

In beiden Fällen fehlt den Schweinen jedoch nur eine Kopie des Gens. Das Gen auf dem zweiten Chromosoms arbeitet einwandfrei, sodass eine Xenotransplantation noch nicht möglich wäre. Beide Arbeitsgruppen wollen nun homozygote Knock-out-Schweine schaffen, bei denen beide Kopien ausgeschaltet sind. Dies gelang bereits bei Mäusen, sodass die Wissenschaftler hoffen, die Schweine können trotz des fehlenden Enzyms überleben. Ob damit wirklich eine Xenotransplantation gelingen kann, bleibt allerdings offen, da das Immunsystem nicht nur auf Galactose-alpha-1,3-Galactose reagiert. Außerdem befürchten viele Wissenschaftler, dass artfremde Viren über die transplantierten Organe in den menschlichen Körper eingeschleppt werden.

Die Klonierung von Schweinen ist nicht neu. Bereits im Frühjahr 2000 schuf PPL Therapeutics die ersten geklonten Schweine. Ein Jahr später, im April 2001, gelang die Klonierung der ersten genetisch veränderten Schweine. Nach wie vor ist die Klonierung jedoch schwierig. So implantierten die Forscher von Immerge BioTherapeutics mehr als 3000 Embryonen in 28 Ammentiere. Nur sieben Schweine kamen schließlich zur Welt, von denen drei starben.