Die Nase des Versuchsleiters rutschte nach rechts, das Kinn hob sich in Richtung Mund, und sein Mienenspiel verschwamm. Das berichtete der Epilepsiepatient Ron Blackwell, während Forscher der Stanford University ein bestimmtes Areal seines Gehirns elektrisch stimulierten. Blackwell nahm Gesichter daraufhin deutlich verzerrt wahr!

Die Elektroden im Gehirn des 45-Jährigen sollten helfen, den Herd seiner epileptischen Anfälle ausfindig zu machen. Als sie die Abschnitte pFus und mFus des Gyrus fusiformis stimulierten – einer Hirnwindung im Schläfenlappen, die zur Gesichtserkennung dient –, bot sich für die Forscher um Josef Parvizi eine einmalige Gelegenheit: Sie konnten die visuelle Wahrnehmung speziell von Gesichtern manipulieren.

Die Wissenschaftler erregten die beiden Areale jeweils eine Sekunde lang, während Blackwell ihre Gesichter, einen Fernseher, einen Ballon mit dem Schriftzug "Gute Besserung" oder Fotos berühmter Personen oder Monumente betrachtete.

Die Gesichter verwandelten sich plötzlich, schilderte der Patient; Körper und Kleidung blieben hingegen unverändert. Unbelebte Dinge sowie Fotos berühmter Menschen konnte Blackwell zwar noch erkennen, die Umrisse erschienen ihm jedoch "gröber" als normal.