Die Regierungskoalition hat am Nachmittag die Anhebung der Tabaksteuer um einen Euro pro Schachtel beschlossen. Mit dem Geld sollen versicherungsfremde Leistungen der Krankenkassen finanziert werden – vor allem für Familien. Die Kassen sollen auf diese Weise um 20 Milliarden Euro entlastet werden. Die Beiträge könnten dann von derzeit 14,3 Prozent auf unter 13 Prozent gesenkt werden. Die Erhöhung soll zum 1. Januar 2004 erfolgen.

Die Gesundheitsministerin Ulla Schmidt erhofft sich durch die Maßnahme aber auch einen deutlichen Rückgang jugendlicher Raucher. Erfahrungen aus anderen Ländern hätten gezeigt, dass bis zu 20 Prozent der rauchenden Jugendlichen zu Nichtrauchern wurden.