Mit dem Infrarotteleskop Spitzer suchten Astronomen um Zoltan Balog von der University of Arizona in Tucson systematisch nach Gas- und Staubscheiben, die um junge Sterne mit bis zu zehn Sonnenmassen rotieren. Dazu begutachteten sie etwa tausend Gestirne im Rosetten-Nebel, einer 5200 Lichtjahre entfernten Sternentstehungsregion. Waren die untersuchten Objekte weiter als 1,6 Lichtjahre von so genannten O-Sternen, den massereichsten und heißesten Sternen im Universum, entfernt, besaß fast die Hälfte von ihnen Materiescheiben. Denselben Anteil beobachten Astronomen bei Sternen, die sich ungestört entwickeln. Lagen die Sterne allerdings innerhalb der Gefahrenzone, wiesen weniger als dreißig Prozent eine Materiescheibe auf. Hier verdampften Gas und Staub im Laufe von etwa einer Million Jahren durch die ultraviolette Strahlung des O-Sterns. Dessen Wind trug die aufgeheizte Materie dann ins All.

Die Studie hilft den Astronomen, Umgebungen im All zu finden, in denen sich Planeten vornehmlich bilden. Sie entstehen aus Masseverdichtungen in den Gas- und Staubscheiben, die in Millionen von Jahren zu Himmelskörpern anwachsen.

Der uns nächste Stern, Proxima Centauri, liegt mehr als vier Lichtjahre entfernt und ist zudem masseärmer als die Sonne. Allerdings gehen manche Astronomen davon aus, dass auch die Sonne in der Nähe von O-Sternen geboren wurde und sich erst später aus der Gefahrenzone hinausbewegte.

mp