Nein, das auf dem Foto ist keine neue Aufnahme der Mars Exploration Rover Spirit und Opportunity. Es handelt sich vielmehr um ein Bild, das der Marslander von Viking 2 vor dreißig Jahren in der Region Utopia Planitia geschossen hat.

Die beiden Sonden, jeweils bestehend aus einem Orbiter und einem Lander, waren 1975 gestartet und knapp ein Jahr später am Roten Planeten angekommen. Über den war zuvor noch nicht viel bekannt, erinnert sich Gentry Lee vom JPL: »Über die Atmosphäre war kaum etwas bekannt, auch nicht über die Landschaftsformationen und das Gestein. Trotzdem waren wir kühn genug, eine weiche Landung auf der Oberfläche zu versuchen.«

Was einwandfrei geklappt hat. Die beiden Lander schossen 4500 Bilder, führten Bodenproben durch und suchten nach Anzeichen primitiven Lebens. Die Orbiter versahen sechs Jahre ihren Dienst und kartografierten in dieser Zeit 97% der Marsoberfläche. >> Dre.