Psychoanalytische Behandlungen beseitigen nicht nur Symptome, sondern erreichen auch eher eine Umstrukturierung der Persönlichkeit als kürzere Psychotherapien. Zu diesen Ergebnissen kommt eine Langzeitstudie an 72 Patienten, die seit 1996 von Wissenschaftlern der Psychosomatischen Abteilungen des Universitätsklinikums Heidelberg und des Universitätsklinikums Benjamin Franklin in Berlin untersucht wurden.

Die Betroffenen litten an neurotischen und Persönlichkeitsstörungen, die meist mit körperlichen Beschwerden verbunden waren. Bei insgesamt 60 Prozent der psychoanalytisch behandelten Patienten veränderte sich nachhaltig die Persönlichkeit; durchliefen die Erkrankten eine Psychotherapie, gelang dies nur bei elf Prozent.

Eine Psychotherapie umfasst rund 50 bis 80 Stunden bei meist einer Sitzung wöchentlich und wird eher zur Bewältigung von aktuellen Konflikten und Belastungen eingesetzt. Eine Psychoanalyse hingegen dauert meist 240 bis 300 Stunden bei drei Sitzungen pro Woche und zielt vor allem auf eine tiefgreifende Veränderung der Persönlichkeitsstruktur ab, durch welche die Betroffenen aber ebenfalls in die Lage versetzt werden sollen, ihr Leben besser zu gestalten und mit Belastungen zurechtzukommen.