Im Rahmen einer riesigen Genomanalyse entdeckten amerikanische Forscher knapp 700 Genvarianten in 424 verschiedenen Regionen unseres Erbguts, die unsere Körpergröße beeinflussen. Damit haben die Wissenschaftler zwar längst noch nicht alle Faktoren beisammen, die bestimmen, ob wir letztendlich 1,60 Meter oder doch eher 1,84 Meter groß werden, sie sind allerdings auf dem besten Weg dahin: "Wir können nun rund 20 Prozent der Erblichkeit der Körpergröße erklären", so Tonu Esko vom Boston Children's Hospital, Mitautor der Studie.

Mehr als 300 Forschungseinrichtungen analysierten dafür die Daten von 253 288 Menschen und untersuchten rund zwei Millionen Genvarianten, die mindestens fünf Prozent der Probanden teilten. Von den 697 Varianten, bei denen die Wissenschaftler schließlich einen Zusammenhang mit der Körpergröße nachweisen konnten, befanden sich viele in der Nähe von Genabschnitten, die auch am Wachstum beteiligt sind. Die meisten von ihnen regulieren das Wachstum des Skeletts oder steuern die Produktion von Kollagen und Chondroitinsulfat als wichtige Bestandteile von Knochen und Knorpel.

Die Körpergröße dient in der Humangenetik als eine Art Modelleigenschaft, anhand derer Forscher versuchen, den Abläufen der menschlichen Vererbung möglichst genau auf die Spur zu kommen. Sie ist einfach zu messen und wird zum Großteil durch unsere Gene beeinflusst – und zwar durch extrem viele gleichzeitig. Andere Faktoren, die sich auf unsere Größe auswirken können, sind etwa Lebensstandard und Ernährung.