Italienischen Wissenschaftlern ist es gelungen, ein Molekül aus vier Sauerstoffatomen herzustellen. Fulvio Cacace und seine Kollegen von der University of Rome La Sapienza ließen dafür gewöhnliche O₂-Moleküle mit positiv geladenen O₂-Molekülen reagieren, um so O₄-Ionen zu erhalten. Mit Hilfe von Elektronen neutralisierten sie dann die geladenen Moleküle. Um ihre Kreation nachzuweisen, entzogen die Wissenschaftler den Molekülen anschließend wieder Elektronen und detektierten die O₄-Ionen mit einem Massenspektrometer.

Die Struktur der Substanz ist noch unklar. Theoretischen Überlegungen zufolge bieten sich zwei Alternativen: ein rhombenförmiges Molekül mit einem Atom in jeder Ecke oder ein Dreieck, in dessen Mitte das vierte Atom sitzt. Die Ergebnisse der italienischen Forscher weisen jedoch eher auf eine dritte Möglichkeit hin, wonach zwei hantelförmige O₂-Moleküle locker aneinander gebunden sind.