Nach ihrem Start um 1:55 Uhr MEZ am Samstag, den 15. November 2008, hat die US-Raumfähre Endeavour rund einen Tag später erfolgreich an der Internationalen Raumstation ISS angelegt. Derzeit sind die sieben Astronauten an Bord der Raumfähre und die dreiköpfige Stammbesatzung der ISS dabei, rund 14 Tonnen Versorgungsgüter und Ersatzteile in die Raumstation umzuladen.

Im Frachtraum der Endeavour befindet sich das Vielzweckmodul Leonardo, dass für einige Tage fest und druckdicht mit der ISS verbunden wird. So können es die Astronauten in normaler Arbeitskleidung betreten. In ihm befinden sich Lebensmittel, Materialproben, Kleidung, Ersatzteile und vieles mehr, was die Astronauten bei ihrem Aufenthalt im All benötigen.

Zudem bringt die Endeavour eine weitere Weltraumtoilette und eine Bordküche mit, denn die Station soll künftig dauerhaft sechs Astronauten gleichzeitig beherbergen. Bislang konnten nur drei Astronauten permanent auf der ISS leben, da die entsprechenden Einrichtungen für eine größere Mannschaft fehlten.

Während vier Raumausstiegen soll das defekte Alpha-Gelenk repariert werden, das seit einigen Monaten die exakte Ausrichtung eines der drei großen Solarzellenausleger zur Stromversorgung behindert, so dass der ISS insgesamt zu wenig Strom zur Verfügung steht. Das Gelenk hat sich vermutlich wegen eines Lagerschadens festgefressen und muss nun in schwieriger Arbeit ersetzt werden.

Die Reparatur ist zwingend notwendig, da im Frühjahr 2009 das vierte und letzte Solarmodul zur ISS geliefert werden soll, das ebenfalls exakt zur Sonne ausgerichtet werden muss.

Die Endeavour soll insgesamt für 15 Tage im All bleiben. Hält sich der Energieverbrauch an Bord in Grenzen, könnte der Flug um einen Tag verlängert werden.

Tilmann Althaus