Der Test erfolgte in aller Stille bereits am 19. Oktober 2012, was typisch für die auf strenge Geheimhaltung bedachte private US-Raumfahrtfirma Blue Origin ist. Das Rettungssystem ist eine so genannte Pusher-Rakete, das heißt sie schiebt von unten her die Raumkapsel New Shepherd, in der später auch Astronauten sitzen werden, im Falle eines Fehlstarts von der Rakete weg. Die klassischen Rettungsysteme der Apollo-Zeit in den 1960er und 1970er Jahren waren dagegen so genannte Traktoren. Sie ziehen im Ernstfall die Raumkapsel von der Rakete weg und sind oberhalb von ihr auf einem Rettungsturm, oder englisch: escape tower, angebracht. Auch die noch heute im Einsatz befindlichen russischen Sojus-Raumkapseln nutzen ein solches System. Es rettete im Jahr 1983 zwei Kosmonauten das Leben, als ihre Trägerrakete bei den Startvorbereitungen in Brand geriet und kurz darauf explodierte.

Bei New Shepherd sitzen die Antriebe der Rettungssysteme dagegen unter der Raumkapsel. Sie können bei einem nominalen Flugverlauf auch als Bremsraketen für die Rückkehr aus einer Erdumlaufbahn genutzt werden, während die Rettungsraketen der Traktor-Systeme vor Erreichen der Umlaufbahn abgeworfen werden und verloren gehen. Beim kürzlichen Test stieg die Raumkapsel vom Boden weg auf eine Höhe von 703 Metern und landete in einer Entfernung von rund 500 Metern zum Startplatz. Das Raumfahrzeug New Shepherd, das Blue Origin unter großer Geheimhaltung entwickelt, ist zunächst für suborbitale Flüge gedacht. Es fliegt also bis in Höhen von etwa 100 Kilometern und kehrt nach wenigen Minuten zum Erdboden zurück. New Shepherd dient vor allem dazu, erst einmal Erfahrungen im bemannten Raumfahrtflugbetrieb zu sammeln, bevor mit der Entwicklung eines bemannten, wiederverwendbaren Raumfahrzeugs für Flüge in die Erdumlaufbahn begonnen wird. Allerdings weiß außerhalb von Blue Origin und vertraglich zum Schweigen verpflichteten NASA-Mitarbeitern niemand, wie weit die Projekte bereits gediehen sind.