Sonnenblumen können zwei- bis dreimal soviel Uran aufnehmen wie Mais und Sojabohnen. Wie jugoslawische Forscher im Rahmen des Society of Experimental Biology Annual Meeting in Canterbury mitteilten, eignet sich die Pflanze somit wie keine andere für die Sanierung Schwermetall-belasteter Böden. Im Rahmen biologischer Sanierungsmaßnahmen könnten Sonnenblumen demnach bei der Reinigung von radioaktiv verseuchten Gebieten, alten Industriestandorten und ehemaligen Bergbauregionen helfen. Die Pflanzen reichern die im Boden gebundenen Schwermetalle an und müssen nach der Ernte als Sondermüll entsorgt werden.