Eine Langzeitstudie an 60 Patienten hat gezeigt, dass eine Vagusnerv-Stimulation die Symptome von chronischen oder ständig wiederkehrenden Depressionen mindern und sogar ganz beseitigen kann. Nach einem Jahr waren mehr als ein Viertel der Patienten immer noch ohne Symptome, und bei 45 Prozent der Betroffenen hatten sich die Beschwerden gelindert, nach zwei Jahren sogar bei 54 Prozent. Bei dem Verfahren, das unter anderem auch in der Behandlung von Epilepsie eingesetzt wird, gibt ein in den linken Brustraum implantiertes Gerät schwache elektrische Stromstöße ab und reizt damit den linken Vagusnerv, einen der Hirnnerven. Die Signale werden ins Gehirn weitergeleitet und beeinflussen dort die Aktivität der Nervenzellen.