Auch bei der US-Raumfahrtbehörde NASA gibt es Recycling, und in diesem Fall betraf es gleich ein ganzes Weltraumteleskop: Die Mission "Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE)" hatte in den Jahren 2010 bis 2011 den gesamten Himmel in vier unterschiedlichen infraroten Wellenlängen mehrmals durchmustert. WISE lieferte im Rahmen seiner Tätigkeit einen Himmelsatlas mit mehr als 750 Millionen verschiedener Himmelsobjekte. Als im Jahr 2011 das Kühlmittel für das Teleskop und seine Detektoren ausging, wurde WISE im Erdorbit "eingemottet". Die Eigenstrahlung des nun nicht mehr aktiv gekühlten Instruments hatte WISE auf zwei seiner vier Infrarotkanäle "erblinden" lassen.

Weitere Untersuchungen zeigten jedoch, dass das Teleskop bei Wellenlängen von 3,4 und 4,6 Mikrometern noch immer gute Bilder liefern konnte, so dass der Satellit unter der Bezeichnung NEOWISE mit neuer Zielsetzung im Dezember 2013 reaktiviert wurde. Er durchmustert den Himmel nun systematisch nach Asteroiden, sowohl im Hauptgürtel zwischen den Bahnen von Mars und Jupiter als auch in Erdnähe. Diese werden englisch als "near earth objects" (NEO), also erdnahe Objekte bezeichnet.

Im Rahmen seiner neuen Tätigkeit erfasste NEOWISE rund 160 000 Asteroiden, darunter sind 35 000 bislang unbekannte Objekte. Die von NEOWISE beobachteten 125 000 bekannten Asteroiden stellen rund ein Fünftel des bereits katalogisierten Bestands dar. Für 8000 ausgewählte Asteroiden wurden die Daten von NEOWISE mit Messungen im sichtbaren Licht verglichen, um Informationen über die Größe und Zusammensetzung zu erhalten. Darunter befanden sich auch 201 erdnahe Objekte. Bei den Neuentdeckungen von NEOWISE handelt es sich überwiegend um im sichtbaren Licht sehr dunkle Himmelskörper mit Durchmessern von rund einem Kilometer. Sie reflektieren im sichtbaren Licht weniger als zehn Prozent des auftreffenden Sonnenlichts und sind somit so dunkel wie ein Stück Kohle. Im infraroten Licht sind sie dagegen deutlich heller und können daher von NEOWISE leicht aufgespürt werden. Die NASA plant, die Mission des Weltraumteleskops bis ins Jahr 2017 fortzusetzen. Dann hat sich die Umlaufbahn des Satelliten so weit verschoben, dass einfallendes Sonnenlicht den Satelliten sehr stark aufheizt. Er wird dann nicht mehr im Infraroten beobachten können.